Ordfører krevde å vite hvem varsler var: – Kan medføre at andre vegrer seg

Ordfører i Tjeldsund kommune i Troms, Robin Ridderseth (TTL), nektes innsyn i identiteten til hvem som varslet om forhold i hans bedrift.

Det har Justis- og beredskapsdepartementet avgjort, viser vedtaket NRK har fått innsyn i.

«Departementet har derfor samlet sett kommet til at det foreligger «særlige grunner» til å unnta opplysninger om kilden til tipset fra partsinnsyn», heter det i vedtaket datert mandag 15. september.

Avgjørelsen er endelig, og Ridderseth kan ikke påklage dette videre.

– Vi står fast på det vi sa før behandlingen fra departementet, at vi ville ta deres konklusjon til etterretning, sier Ridderseth til NRK.

– Jeg aksepterer selvfølgelig dommen fra departementet om at man ikke får innsyn. Noe annet hadde vært veldig galt fra min side.

Ordførerpermisjon grunnet tilsynssak

Det var høsten 2023, kort tid etter Ridderseth ble valgt som ordfører, Det lokale eltilsynet (DLE) utførte tilsyn med hans elektroselskap.

Etter tilsynet ble det ført avvik med selskapet. Dette da Ridderseth, som faglig ansvarlig, ikke var til stede i selskapets arbeidstid. Det hele førte til at hovedpersonen selv tok permisjon som ordfører i flere måneder.

Tilsynet fant sted etter at Det lokale eltilsynet fikk tips knyttet til selskapet. I januar avviste seksjonssjef i DSB, Jon Erik Holst, at tipsene hadde hatt betydning for saken, og fikk støtte av Det lokale eltilsyn.

– Disse har ikke hatt avgjørende innvirkning på DLEs innstilling i denne saken, uttalte DLE-leder i Noranett, Alexander Stenhaug, til NRK.

Fryktet for egen rettssikkerhet

«For å sikre min rettssikkerhet er det derfor avgjørende at jeg får innsyn i identiteten til tipserne og innholdet i tipsene.»

Det skrev ordfører Ridderseth i en klage til Justis- og beredskapsdepartementet, som NRK har fått innsyn i.

Selv hevdet han at han ikke kunne vurdere om varslene «er troverdige eller relevante» uten tilgang til hele innholdet.

Videre mente han disse kunne være politisk eller personlig motivert, noe det ikke foreligger opplysninger i saken som underbygger, ifølge Justis- og beredskapsdepartementet.

– Tipsene kommer ikke fra noe politisk parti, og de er kun rettet mot næringsvirksomheten, ikke Robin Ridderseth som politiker eller person. Ut fra dette har departementet kommet til at det klart ikke er av «vesentlig betydning», skriver departementet.

Ridderseth understreker at departementet, i sin vurdering av saken, har hatt mer info enn hva han hadde om tipsene var av politisk eller konkurransedrevet motiv.

– Det var den kunnskapen jeg ikke hadde, og som jeg ikke stolte på ved første anledning. Her har det gått tre instanser, så det er bare å ta det til etterretning slik som vi ser det.

Folk kan vegre seg

En av de som fryktet konsekvensene dersom varslerens identitet ble gjort kjent for ordføreren, var Arbeiderpartiets kommunestyrerepresentant Pål Brodtkorb.

Han mente kommunen, i likhet med andre organisasjoner, er avhengig av at folk tør å stå frem og varsle om kritikkverdige forhold på arbeidsplassen.

– Hvis det er slik at identiteten til disse skal offentliggjøres fordi man føler sin politiske situasjon truet, så tror jeg folk vil vegre seg for å stå frem i fremtiden og varsle, sa Brodtkorb.

På spørsmål om hvilke signaler Ridderseth trodde hans innsynskrav, som nå er endelig avslått, ville gi til fremtidige varslere, uttalte han:

– Det har jeg ikke tatt stilling til, sa han.

Dette påpekes også av Justis- og beredskapsdepartementet i deres vurdering:

«I denne saken var det nettopp tipsene som ga grunnlag for tilsynet som avdekket brudd på forskrift om elektroforetak. (...) Dersom det gis innsyn i kildens identitet, kan det medføre at andre vegrer seg for å ta kontakt med forvaltningen, selv om de kan ha viktig informasjon som forvaltningen bør følge opp.»

Et eventuelt innsyn i identiteten mener departementet kunne påvirket fremtidige muligheter til å foreta undersøkelser av lignende saker.

Åpnet for rettslige skritt

I mai i fjor, da Ridderseth fikk permisjon som ordfører, ga han klar beskjed om at han ikke ville si at «slaget er tapt» med det første. Dette knyttet til tolkningen av om han som faglig ansvarlig i et elektroforetak samtidig kan være ordfører, eller ikke.

– Jeg synes det er en liten trussel mot demokratiet, når alle installatører i Norge ikke kan stille til valg. Nå ble det dratt så langt at du ikke kan være varaordfører, ifølge DLE, sa Ridderseth i januar.

Den gang utelukket han ikke at saken kunne ende med rettslige skritt, noe han heller ikke vil utelukke nå.

– Jeg kan ikke forhåndsprosedere om det kan bli rettslige steg på dette med å være faglig leder, fordi det må behandles av styret i selskapet.

Støtte i bransjen

Selv opplever Ridderseth en god støtte blant kolleger i bransjen i sin tolkning av regelverket.

– Det er kun støtte og håp om at saken får ei rettferdig endelse, fordi det er noe som ikke stemmer her. Det er det jeg får støtte på.

Ridderseth betegner selv saken som «David mot Goliat».

– Det er et lite firma med to ansatte og begrenset økonomisk styrke til å ta en sånn sak, så sjansen for rettslig steg er veldig liten, sier han.

Selv om selskapet har fått økte utgifter, som følge av at de har måttet hente inn en ny faglig ansvarlig, vil han stille til gjenvalg om to år.

– Det som er sikkert, er at så lenge jeg har tilliten og får lov, så fortsetter jeg i politikken i Tjeldsund.