Ødegaard kritiseres – tas i forsvar av Rice: – En av våre beste

Foto: John Walton / Pa Photos / NTB

Martin Ødegaard sliter, mener The Athletic-journalist. Declan Rice avfeier det hele.

• 

• Lisa Amdam Tetlie

Tirsdag 6. mai kl. 19:18

«Med hodet bøyd gikk han langs banen med kroppsspråket til en mann som visste at han hadde mislyktes i å lede fra front» avsluttet The Athletic-journalist Jordan Campbell sin artikkel om Martin Ødegaards PSG-opptreden.

Men Declan Rice, som høster ros fra både supportere, eksperter – og Campbell, står fullt og helt bak nordmannen.

– Han er utrolig. Han er vår leder og vår kaptein. Han har den fulle respekten i garderoben – måten han stiller krav på, måten han driver laget fremover, måten han snakker på, sier Declan Rice på pressekonferansen før onsdagens returoppgjør.

Etter Arsenals første semifinaleoppgjør i Champions League på 16 år, var det en nordmann som var gjenstand for den tøffeste kritikken.

– Han har knapt vært involvert. Uvant til ham å være. Vi er vant til å se at han dominerer fotballkamper, men han er langt unna det i kveld, Øyvind Alsaker hos TV 2 underveis i det første oppgjøret mot PSG.

– Alle har hatt en formdupp før. Det gjør ingenting. Han kan levere på de største scenene, og jeg er sikker på at han kommer til å gjøre det i morgen. Vi står alltid bak Martin, han er en av våre beste spillere, sier Rice i nordmannens forsvar.

Onsdag møtes de franske seriemesterne og London-laget igjen. Da er det PSG som har overtaket etter Ousmane Dembeles tidligere scoring på The Emirates. Og da må Martin Ødegaard «finne tilbake til den smittsomme selvtilliten fra forrige sesong», ifølge Campbell.

«Det var lite påvirkning å spore fra Arsenals kaptein Martin Ødegaard, som ikke etterlot seg noe varig inntrykk i klubbens største kamp på mange år» skriver The Athletic-journalist Jordan Campbell om den norske kapteinen. Han fortsetter slik:

«Dessverre for Arsenal var Ødegaard beskjeden. Selv om angrepene etter hvert begynte å gå gjennom ham, som vanlig, var det noe usynlig over prestasjonen hans.»

Englands landslagsspiller feier bort all prat om kritikk mot kapteinen:

– Han har vært fantastisk for oss. Jeg ville ikke hatt noen annen kaptein, sier han.

Journalisten fortsetter å illustrerer problemene ved å trekke inn en som den siste tiden har trådd frem som en av Arsenals viktigste skikkelser den siste tiden – nettopp Declan Rice.

HÅNDHOLDT: Martin Ødegaard og Declan Rice under tirsdagens trening, dagen før storoppgjøret mot PSG på Parc des Princes i Paris. Foto: Adam Davy / AP / NTB

«Dette er bare hans andre sesong i Arsenal, og i Champions League, men det ser i økende grad ut som om det er han som tar tøylene» skriver journalistens om Rice.

I spillertunellen på Santiago Bernabeu, før Arsenals andre Real Madrid-triumf, skal Rice ha ropt «Ingenting å frykte, kom igjen!» mens lagene inntok gresset på arenaen – ledet an av kaptein Martin Ødegaard.

Onsdag er Arsenals sjanse til å gjenta en oppnnåelse klubben ikke har nådd på 19 år – en finale i Champions League. Og skulle de klare å vinne den, blir det det første Champions League-trofeet noen sinne.