Ny rapport: Konsekvensene av oljesøl kan være kraftig undervurdert

En ny studie viser at dødeligheten for enkelte fiskearter kan være større enn tidligere antatt. Det kan få konsekvenser for nye oljetillatelser, sier forskningssjef.

Fiskeegg fra hyse er klebrige, og oljedråper fester seg gjerne på disse. Dette har ikke vært undersøkt før nå. Foto: Elin Sørhus / Havforskningsinstituttet

– Dette er en potensielt betydelig effekt som ikke har blitt tatt hensyn til før, sier forsker Håvard Frøysa fra Havforskningsinstituttet.

Han har gjort labforsøk på hvordan oljedråper fester seg til klebrige fiskeegg for første gang.

Tidligere har man sett på hvordan såkalt løs olje i havet påvirker økosystemer, fugler og fisker. Nå har forskerne sett på oljedråper spesifikt, og hvordan de fester seg på fiskeegg fra arten hyse.

Forsker Håvard Frøysa fra Havforskningsinstituttet. Foto: Christine Fagerbakke / Havforskningsinstituttet

Forskerne har tatt utgangspunkt i et stort, fiktivt oljesøl i Lofoten, midt i gytesesongen til fiskearten.

– Selv om eggene skulle forsvinne fra området som er truffet av oljesøl, så kan oljedråpene feste seg til eggene og bli med dem videre.

– Hva betyr det?

– Det betyr jo at dødeligheten for enkelte arter som befinner seg der kan være større enn tidligere estimert.

Vil kunne få konsekvenser

Akutte oljeutslipp kan skade fisk, sjøpattedyr, sjøfugl og strandsoner.

I Norge har de fleste alvorlige, akutte utslippene kommet fra skipstrafikk nær kysten. Men også oljeindustrien har hatt uhell.

På nyttårsaften i fjor skjedde det et stort utilsiktet utslipp ved oljeplattformen Njord A i Norskehavet. Nesten 80.000 liter olje ble sluppet ut i havet.

Seks uker senere ble det oppdaget oljeklumper langs Trøndelagskysten. Det er første gang råolje fra petroleumsfelt til havs har nådd norske strender, ifølge Miljødirektoratet.

Forskningssjef Frode Vikebø sier utslippet i dette tilfellet var før gytesesongen til hyse og i stor avstand fra områdene hvor denne fiskearten vandrer.

Den nye studien vil kunne få konsekvenser for nye oljetillatelser, for beredskap og for videre utvikling av risikoanalyser i fremtiden, sier Vikebø.

Forskningssjef Frode Vikebø i Havforskningsinstituttet. Foto: Erlend Astad Lorentzen / Havforskningsinstituttet

Han sier det er viktig at disse funnene tas med i betraktningen når nye felt utredes.

– Oljedråper er typisk utelatt fra risikoanalyser. Nå er det utviklet verktøy som kan tas i bruk.

Kan dekke større områder

Grunnen til at konsekvensene av oljedråper har blitt utelatt tidligere, er at man nylig oppdaget at oljedråper kan feste seg på klebrige fiskeegg.

Vikebø mener det er viktig at det nå gjøres mer forskning på lignende fiskearter.

Oljedråpene kan også dekke større områder enn olje i løs form.

– Det betyr i praksis at effekten av oljeutslipp potensielt kan være en god del høyere enn det vi har sett til nå.

Simulerte et gigantisk utslipp

Ved alle oljeutslipp vil det det både være olje i løs form og oljedråper som kan forurense økosystemer, ifølge Frøysa.

Hvor alvorlig utslippene og konsekvensene av det blir, avhenger av oljetype, vær og eventuelle tiltak for å motvirke utslipp.

Siden oljen er lettere enn vann, stiger som regel oljen til overflaten.

Fisk gyter samtidig et veldig høyt antall egg. Det er en mindre del av eggene som faktisk vokser opp og overlever. Men dersom eggene opplever at oljedråper fester seg til dem, vil man enten kunne oppleve akutte effekter som død eller misdannelser.

Oljesølet som forskerne ved Havforskningsinstituttet simulerte, var på nivå med ulykken på oljeriggen Deepwater Horizon i Mexicogolfen i 2010. Det er den største oljesøl-ulykken i USAs historie, hvor 780 millioner liter olje slapp ut i havet.

I Norge har det vært få store oljesøl-hendelser.

Forskningssjef Vikebø mener det er viktig å ikke underslå verdien av denne studien, selv om statistikk tilsier at risikoen for oljeutslipp er liten.