NRK avslører: Brukte halv million på VIP-losje og finalekamper – nå reagerer klubbene

– Jeg tenker at det gir et feil signal til Håndball-Norge som ofte er tuftet på dugnad, sier Odd Arne Støstad Marsteinstredet i Haslum Topphåndball.

NRK kunne tidligere i år fortelle historien om hvordan Norges Håndballforbund valgte å bruke 2,3 millioner kroner under Tinget i mai.

Pengene ble blant annet brukt til bevertning, overnatting og honorarer til konferansier John Brungot og artist Morten Abel.

I juli ba NRK om innsyn i flere reiseregninger.

Nå, to og en halv måned senere, har NRK fått innsikt i hva som foregikk da Norges Håndballforbund sendte en delegasjon på 18 personer til Mesterliga-sluttspillet kalt «Final 4», sommeren 2023.

VIP-losje med egen servitør

Fem norske spillere deltok i duellene om håndballens mest prestisjetunge pris – men det var ingen norske lag å se ute på parketten.

Den norske delegasjonen på Köln arena var imidlertid stor. I den dyreste VIP-losjen hadde håndballforbundet sørget for full bevertning for hele følget.

De vil ikke oppgi navnene på de som deltok til NRK, men reisefølget blir beskrevet som «klubb- og landslagstrenere», samt «administrativ ledelse i NHF» som «jobber med mesterskap».

Det europeiske håndballforbundet (EHF) reklamerte for VIP-losjen med «fantastisk utsikt til banen» og «full service med mat og drikke av en personlig servitør».

NHF hadde booket hotell til de reisende. I tillegg betalte de for fly og middag på fredag, dagen før turneringen startet.

Den totale prislappen var på i overkant av 460.000 kroner for reisefølget, rundt 25.000 kroner per hode. VIP-losjen kostet 185.000 kroner alene.

– Vi hadde en fin helg med mye fag og mye jobb og gode kamper. Og så hadde vi en losje hvor vi spiste maten vår og så kampene derfra. Det er en høy kostnad, men jeg mener det er godt og velanvendte penger likevel, sier generalsekretær i håndballforbundet, Erik Langerud, til NRK.

Han var med til Tyskland, mens daværende president Kåre Geir Lio var invitert med av arrangør EHF.

– Summen i seg selv er høy

Turen hadde ikke noe offisielt program, men omtales som en «teambuilding-tur med faglige diskusjoner».

Ifølge forbundet ble det holdt mange møter og samtaler med både norske og internasjonale håndballaktører under oppholdet.

– Er det fornuftig å bruke så mye penger på en tur for 18 deltakere?

– Summen i seg selv er høy, det er det ingen tvil om, men jeg mener at det er vel anvendte penger. Vi hadde gode faglige diskusjoner, både sportslig og administrativt, svarer han og legger til:

– Vi hadde møter og omvisning på arenaen for de som skal arrangere mesterskap, og vi hadde mange samtaler, både sportslig og administrativt. Så jeg mener det er, selv om det er en høy sum, så var det en fin helg som vi fikk mye utbytte av.

– Men hva får dere i utbytte av en VIP-losje?

– Der satt vi samlet og kunne se kampen derfra. Vi spiste der blant annet også. Vi kunne godt hatt andre billetter, men nå valgte vi den løsningen her, sier Langerud.

I 2024, altså på Final Four året etter, var Erik Langerud den eneste som reiste på håndballforbundets regning. Forbundets regning det året ble på 39.000 kroner, viser oversikten NRK har fått innsyn i. Både i 2023 og 2024 var det også andre privatpersoner med på reisene. De fikk tilgang på VIP-billettene, men betalte selv.

Under OL i Paris i fjor, ble forbundets totale regning på 153.000 kroner etter at de hadde viderefakturert 100.000 til idrettsforbundet. Til OL var det generalsekretæren og president Lio som reiste. De to var i Frankrike i to og en halv uke.

Syv klubber i «rød kategori»

Konfettien som ble skutt ut da SC Magdeburg ble kåret til mestere i 2023, er kostet bort fra parketten for lengst.

Samtidig som forbundet var på Final Four i både 2023 og 2024, er hverdagen til flere klubbledere økonomisk krevende. 7 av 28 toppklubber i norsk håndball tilfredsstiller ikke forbundets egne lisenskrav når det gjelder økonomi.

Per Carsten Michelsen, daglig leder i ØIF Arendal, fortviler over situasjonen.

– Det har vært noen mørke dager de siste åra. Vi har hatt tre tøffe år hvor vi har måttet omstille oss etter covid, så vi er veldig fokusert på utgiftene, og at de ikke løper av gårde for oss. Og det tror jeg kanskje alle burde være, sier Michelsen til NRK.

– Også de som sitter og styrer over oss, de må gå foran med et godt eksempel, legger han til.

Han synes utleggene til NHF i denne saken høres høye ut.

– Det er klart at vi som er i klubbverdenen òg, der mange klubber sliter med å få alle inntektene til å strekke til, synes det er mye. I hvert fall hvis det er turneringer uten norske lag. Og det var det vel ikke i Köln, så vidt jeg vet.

– Så det synes jeg kanskje de burde se litt på. Det høres veldig mye penger ut for en helg i Köln.

Beskriver tøff hverdag

I likhet med Arendal befinner Haslum seg blant klubbene som har havnet i «rød kategori» grunnet dårlig økonomi.

– Vi er nødt til å stable på plass en økonomi som er bærekraftig, slik at vi slipper – fra måned til måned – å betale ut spillerlønn. Det er en hard hverdag, og vi sliter ut veldig mange mennesker som etter hvert kaster inn håndkleet, for dette klarer de ikke å være med på lenger, sier Støstad Marsteinstredet.

Haslum har stadig møter med NHF og klubblisensnemnda. En av tingene som diskuteres er betalingsplanen for de 390.000 kronene klubben skylder forbundet, og som skal betales de neste tre åra.

– Hvis vi ikke klarer å betale avdragene og fakturaene, kan ytterste konsekvens være at vi ikke får meldt på lag til neste sesong, sier styrelederen i Haslum.

Etter å ha fått referert kritikken fra klubbene sier Erik Langerud følgende:

– Det er ikke tilført mindre penger til klubbene som følge av de aktuelle reisene, og ingenting er blitt dyrere som følge av dem. Summene som er benyttet til disse reisene er hentet fra NHFs driftsmidler, sier generalsekretæren til NRK og fortsetter:

– Vårt samarbeid med de norske toppklubbene er bra. Hovedinnholdet i dette samarbeidet er regulert i en langsiktig avtale som også omhandler de økonomiske overføringene fra Norges Håndballforbund til Norsk Topphåndball.

Tvedten: – Forstår godt at noen reagerer

Håvard Tvedten, tidligere landslagsspiller og NRKs håndballekspert, synes ikke totalbeløpet for turen er sjokkerende i seg selv.

– Det er selvsagt mye penger som kunne vært brukt til mye noen annet, men det er viktig å huske at forbundet også lever av sponsorinntekter. Om det var sponsorer eller potensielle sponsorer med, kan det godt hende en slik tur har generert tyvegangen mer penger i form av nye sponsormidler.

– Når det er sagt, må de jo alltid være restriktive i bruken av penger ettersom flere klubber sliter fra måned til måned for å få det til å gå rundt. Derfor forstår jeg godt at noen reagerer på beløpet, sier Tvedten.

NRK har referert kritikken i sakens anledning også overfor Kåre Geir Lio. Han var håndballpresident på tidspunktet da håndballforbundet leide VIP-losjen i 2023. Han har bedt om at svaret hans blir gjengitt i sin helhet: