Norsk opp­finnelse kan redde tusenvis av liv

– De siste 25 årene har vi sett omtrent tusen utbrudd av metanolforgiftning, men det er store mørketall.

Det sier Knut Erik Hovda. Han er overlege i akuttmedisin ved Oslo universitetssykehus og Professor ved Universitetet i Oslo.

Metanol, eller tresprit som mange kjenner det som, er svært giftig og kan selv i små doser føre til alvorlige nerveskader, blindhet og i verste fall død.

Hovda har sammen med sitt team på OUS funnet opp en test som kan redde tusenvis av liv.

Dødelig sprit

I Norge er metanolforgiftning sjelden, men på verdensbasis skjer det oftere. Et utbrudd kan bety alt fra en håndfull til tusen forgiftede på en gang.

Leger uten Grenser anslår at i underkant av 40 000 har blitt forgiftet på verdensbasis de siste 25 årene. 14 100 har dødd.

Vi kan titt og ofte lese om utbrudd i media, i fjor høst døde seks unge turister i Laos av metanolforgiftning.

Morten Rostrup, overlege i akuttmedisin og feltlege i Leger Uten Grenser, forteller at metanolforgiftning rammer fattige hardest.

Ulovlig sprit, som smuglersprit eller sprit solgt på svartebørsen i land der alkohol ikke er lov, blandes ofte ut.

Hvis «vanlig» alkohol blandes med vann vil man kunne se det. Slik er det ikke med metanol. Drikken vil lukte og se helt lik ut.

Knut Erik Hovda forteller at når man drikker alkohol blandet med metanol vil man ikke bli syk med en gang. Symptomene dukker opp en til to dager etterpå.

– Da vet hverken pasienten selv eller helsepersonellet hva som har skjedd.

Vil gi livsviktig hjelp

Metanolinitiativet Hovda og Rostrup har vært delaktige i å starte er et samarbeid mellom OUS og Leger Uten Grenser.

De forhindre at pasienter ikke får livsviktig hjelp fordi de ikke blir diagnostisert rett eller i tide.

Den lille plastdingsen de har funnet opp skal være enkel å bruke.

– Den gir utslag på metanol som er brutt ned i kroppen i løpet av bare fem minutter.

Den tenger ikke labutstyr eller strøm, alt som trengs er en liten dråpe blod.

Testingen som brukes nå tar lang tid, men med den nye oppfinnelsen kan forgiftning påvises før pasienten i det hele tatt har fått symptomer, forteller Hovda.

Bør finnes på de fleste sykehus

Morten Rostrup håper at testen vil bli godkjent internasjonalt og masseprodusert.

– Testen bør være på lager på de fleste sykehus i verden.

Rostrup har selv vært med på redde liv ved utbrudd av forgiftning. Nå ønsker han politisk støtte for å bekjempe problemet.

– Det må være større internasjonal oppmerksomhet rundt metanolforgiftning og hvordan det rammer de fattigste av de fattigste.

– Fantastisk helseinnovasjon

Bistands- og utviklingsminister Åsmund Aukrust har fått en demonstrasjon av oppfinnelsen.

Han er imponert over det han har sett og hørt.

– Dette er en helt fantastisk helseinnovasjon. Det kan løse opp i en av verdens mest underrapportere kriser.