Norges­aktuelle Roxette-Per til VG: - Visste ikke hva jeg skulle gjøre

I desember kommer Roxette til Norge for tre arenakonserter på Fornebu, Ålesund og Trondheim. Men det kunne fort ha blitt en endelig slutt på Roxettes «Joyride»«Joyride»Tittelen på Roxettes tredje album fra 1991. da Marie Fredriksson døde, hadde det ikke vært for at Per Gessle i fjor befant seg i studio med en gammel bekjent, Lena Philipsson (59), for å spille inn en duett.

– Jeg ble slått i bakken av kapasiteten hennes, forteller Gessle når VG møter ham og Lena Philipsson i et Teams-intervju.

– Hun skulle kunne synge Roxette-låtene, tenkte jeg, og det er ikke lett. Mange er ganske vanskelige å synge - «Queen of Rain», «Listen To Your Heart», «Fading Like A Flower», sier Gessle som forteller at han virkelig fikk noe å tenke på de neste dagene.

Les også: Roxette til flere norske byer

– Til slutt ringte jeg Lena og spurte om vi kunne ta et møte. Der stilte jeg spørsmålet om hun var interessert. Da besvimte hun...

Gessle ler.

– Neida, hun gjorde ikke det!

– Hva tenkte du da du fikk spørsmålet, Lena?

– Min første raksjon var vel at det er litt av en vrien situasjon å være i, ettersom jeg skal fylle et par andre store og vakre sko, og jeg forstår at når jeg går inn på den scenen så er det ikke meg som publikum egentlig vil se, men noen andre, sier Philipsson.

Om hun ikke besvimte, så følte Lena Philipsson at det var vanskelig å takke nei til tilbudet. Det var et uventet spørsmål som kunne bli et kult eventyr, forteller hun.

– Jeg bestemte meg for å si ja, og da ble jeg tvunget til å skyve vekk tankene på at det var en ulempe, men bare forsøke å finne min egen vei frem. Lære meg låtene. Være nøye med å vise respekt for Per, Marie, Roxette, publikum. Jeg skal jo liksom smelte inn i et ferdig prosjekt og samtidig være meg selv, det er en balansegang. Men det har gått veldig bra, faktisk, og jeg har fått mye fin, positiv respons fra fansen, Roxette-fansen.

Lena Philipsson og Per Gessle under en Roxette-konsert i Göteborg i sommer. Foto: Hanna Brunlöf/TT / TT Nyhetsbyrån / NTB

Per Gessle var bare 18 år da han startet et av Sveriges mest suksessrike band på morsmålet, Gyllene Tider. De hadde en rekke hits både i Sverige og i Norge i første halvdel av 1980-tallet, fremfor alt «Flickorna på TV2», «Himmel no.7» og «När vi två blir en».

I 1983 gjorde de også et fremstøt mot utlandet med «The Heartland Café». Da denne ble utgitt i USA, kalte bandet seg faktisk Roxette - et navn som Per Gessle tok med seg videre da han dannet den enda mer populære duoen med Marie Fredriksson i 1986 og tok verden med storm som svenskenes største pop-suksess siden ABBA.

For Gyllene Tider ble utenlandsfiaskoen kroken på døra for godt, selv om de har blitt gjenforent flere ganger.

Men skulle Per Gessle gå videre med Roxette da Marie Fredriksson døde i 2019 av senvirkningene etter en hjernesvulst?

– Hele konseptet er jo veldig spesielt. Helt siden Marie gikk bort i 2019 har jeg grublet i mange år på hva jeg skulle gjøre med Roxette - om jeg overhodet skulle gjøre noe.

Men for et par år siden kjente jeg bare at det er så synd ikke å kunne spille disse fantastiske låtskattene. Jeg har tross alt skrevet nesten alle låtene, og det er jo 30–35 år av mitt liv. Men nei - først visste jeg ikke hva jeg skulle gjøre, sier Gessle.

– Både Lena og Marie er jo sterke personligheter og synger forskjellig, men det er jo ikke slik at vi har startet et nytt Roxette - vi spiller jo Roxettes katalog som Lena synger. Det er en forskjell der. Når jeg ser tilbake på Roxettes største periode - på de store turneene rundt 92, 94, 95 eller deromkring - så er jo Marie magisk. Men Lena er også magisk på sin måte, mener han.

Og det er en omfangsrik låtkatalog å ta av etter snart 40 år som Roxette-sjef. Per Gessle er stolt over sin egen arv.

Per Gessle og Marie Fredriksson i 2016, samme år som Fredriksson måtte gi seg som sceneartist. Foto: Warner Music

– Vi står for en slags tidsreise bakover, og det ser vi på publikum. Alle som kommer på konsert har en eller annen relasjon til Roxette - de har møtt hverandre gjennom våre låter, de har fått barn, de har danset til oss, lyttet til oss da de gikk på skolen. Og det finnes faktisk en ung generasjon som står der fremme og skriker, forteller han.

Gessle er samtidig opptatt av at Marie Fredriksson insisterte på at han skulle fortsette da hun selv ble for svak til å opptre i 2016.

– Vi snakket om dette i 2016, og hun hadde absolutt ingenting mot det, så det var ingen skjult agenda der. Jeg føler jo at Marie fremdeles er med på denne reisen på et vis. Og hver gang vi spiller «It Must Have Been Love» - som Lena forresten tilegner Marie - blir det en stor hyllest til Marie. Det er kjempedeilig å kunne gjøre det. Marie var et fantastisk menneske, og den reisen vi hadde gjennom 30 år er jo nesten ufattelig sett i ettertid.

Les også: Marie Fredriksson i Roxette: Den usannsynlige popstjernen

Møtet med Lena Philipsson under innspillingen av låten «Sällskapssjuk» i 2024 overbeviste Per Gessle om at han ville gå videre med Roxette. Philipsson har vært en kjent skikkelse i svensk underholdningsliv siden hun var tenåring og deltok tre ganger i Melodifestivalen på 1980-tallet.

I 1986 fikk hun sitt gjennombrudd med andreplass for «Kärleken er evig» med tekst av nettopp Per Gessle, som senere skrev ytterligere et par tekster for henne.

I 2004 gikk hun helt til topps i Melodifestivalen med «Det gör ont» som hun oversatte til «It Hurts» før Eurovision-finalen i Istanbul, der hun kom på sjetteplass.

Som en digresjon kan det nevnes at hun i 1991 også prydet en spesiell musikkserie på svenske frimerker. En av de andre artistene var Roxette.

Forbindelsene er der, likevel har de ikke hatt nær kontakt de siste årene.

Under sine siste Roxette-konserter var Marie Fredriksson så svak av sykdommen at hun opptrådte sittende. Foto: HENNING KAISER / AFP / NTB

– Nei, vi har egentlig ikke hatt kontakt eller jobbet sammen siden den gang, men det føles litt morsomt at vi har en historikk og at våre veier plutselig møtes igjen på denne måten, sier Lena Phiipsson.

– Hvor langt fremover tenker dere?

– Vi holder faktisk på å planlegge neste år og kommer til å fortsette og turnere også i 2026. Så får vi se. Det er en stor verden og det hadde vært utrolig gøy å komme tilbake til land der Roxette har gjort et avtrykk tidligere - Canada, USA, Sør-Amerika, Asia...

Per Gessle og Lena Philipsson i Roxette kommer til Fornebu 10. desember, Ålesund 12. desember og Trondheim 13. desember.