Netanyahus høyre hånd arrestert i «Qatargate»

Foto: ATEF SAFADI / EPA / NTB

Nå må statsminister Benjamin Netanyahu selv stille i avhør.

• 

• Isak Løve Pilskog Loe

Mandag 31. mars kl. 19:19

To av Benjamin Netanyahus nærmeste rådgivere er arrestert i en sak som israelske medier kaller «Qatargate».

Saken handler om påståtte pengeoverføringer fra Qatar til personer i statsministerens kontor.

Israelsk politi kunngjorde mandag at to personer var arrestert, og Netanyahus parti Likud bekreftet at en av dem var en høytstående rådgiver for statsministeren, rapporterer France24.

Israelske Haaretz identifiserte de to som Yonatan Urich og Eli Feldstein, begge rådgivere for Netanyahu.

Politisk heksejakt

Likud-partiet reagerer kraftig på arrestasjonene og kaller det en «politisk heksejakt».

– Den brutale arrestasjonen av Yonatan Urich markerer et nytt lavmål i den politiske heksejakten for å styrte en høyreorientert statsminister og forhindre avskjedigelsen av den mislykkede lederen for Shin Bet, heter det i en uttalelse fra Likud, ifølge France24.

Shin Bet er Israels interne sikkerhetstjeneste.

– Dette er ikke en etterforskning. Dette er ikke rettshåndhevelse. Dette er et attentatforsøk på demokratiet og en innsats for å erstatte folkets vilje med byråkratenes styre, heter det i uttalelsen fra Likud, sitert av Washington Post.

Alvorlige anklager

Etterforskningen, som ledes av Shin Bet og den nasjonale kriminalenheten i israelsk politi, er underlagt hemmelighold av domstolene.

Ifølge israelske medier dreier saken seg om kontakt med en utenlandsk agent, aksept av bestikkelser, svindel, tillitsbrudd og hvitvasking av penger.

Qatar er en viktig støttespiller for Hamas og har ingen formelle diplomatiske forbindelser med Israel. Likevel har landet fungert som mekler mellom Hamas og Israel under Gaza-krigen.

Egypts utenriksminister Badr Abdelatty ledet møter med ministre fra Jordan, Saudi-Arabia, Qatar og De forente arabiske emirater for å diskutere USAs forslag om at Egypt og Jordan skal ta imot de resterende palsetinerne i Gaza. Foto: KHALED DESOUKI / AFP / NTB

Tidligere denne måneden fortalte en israelsk forretningsmann, Gil Berger, til Israels offentlige kringkaster at han var involvert i å overføre qatarske penger til en rådgiver i Netanyahus kontor.

Berger sa det ble gjort av skattemessige årsaker.

En talsmann for Qatars regjering avviser anklagene:

– Dette er ikke første gang vi er gjenstand for en svertekampanje fra dem som ikke ønsker å se en slutt på denne konflikten eller at de gjenværende gislene returneres til sine familier, sier en qatarsk regjeringsrepresentant til Washington Post.

Netanyahu skal avhøres

Israelske medier, inkludert Times of Israel, melder at Netanyahu selv forventes å bli avhørt av politiet i forbindelse med Qatar-saken.

Netanyahu ble mandag brått innkalt fra sin egen korrupsjonssak for å vitne i den separate Qatar-saken.

Statsministeren betraktes som vitne i saken, ikke som mistenkt, ifølge israelske medier.

Korrupsjonssaken mot statsminister Benjamin Netanyahu startet i 2019. Før krigen splittet Netanyahus juridiske problemer israelerne dypt, og rystet israelsk politikk gjennom fem valgrunder. Foto: MENAHEM KAHANA / AFP / NTB

Opposisjonsleder Yair Lapid påpeker at uttalelsene fra Netanyahus kontor ikke inneholder benektelser av at israelske tjenestemenn mottok penger fra Qatar.

– Grunnen til at den setningen mangler, er at folk i Netanyahus kontor faktisk mottok penger fra en fiendtlig stat under krigstid, skrev han mandag på X.

Yair Lapid er leder for opposisjonspartiet Yesh Atid. Foto: JACK GUEZ / AFP / NTB

Arrestasjonene skjer samtidig som Netanyahu forsøker å avsette både sjefen for sikkerhetstjenesten Shin Bet, Ronen Bar, og landets riksadvokat, Gali Baharav-Miara.

Dette har utløst massive gateprotester fra kritikere som anklager Netanyahu for å undergrave israelsk demokrati på et kritisk tidspunkt i landets historie, mens krigen i Gaza fortsetter.