Neppe toll mellom EU og Norge

Etter at USA har varslet toll mot EU er mange opptatt av hvordan dette vil ramme Norge.

I debatten som går, blir det fremstilt som et rent politisk spørsmål om vi faller innenfor eller utenfor tollmuren. Dette er ikke riktig. Først og fremst er det et rettslig spørsmål om EU kan innføre toll på varer fra Norge, stikk i strid med EØS-avtalens klare ordlyd.

Det virker som om mange overser at EØS-avtalen har regler om toll. Avtalens artikkel 10 sier: «Toll på import og eksport og avgifter med tilsvarende virkning^​ skal være forbudt mellom avtalepartene.» Så langt avtalen rekker kan derfor ikke EU legge toll på import fra Norge, selv om de skulle innføre beskyttelsestoll på import til EU.

Norge er ikke del av EUs tollunion, og det er forskjell på EØS-avtalen og EU-medlemskap. Forskjellen viser seg blant annet i at EØS-avtalen ikke gjelder alle varer.

Den gjelder i utgangspunktet ikke landbruksprodukter og fisk, men den gjelder de aller fleste industrivarer og bearbeidede landbruksvarer, og i en egen protokoll til avtalen begrenses EUs mulighet til å legge toll på fisk og andre marine produkter. Norsk næringsliv er derfor beskyttet mot at EU innfører toll.

En annen forskjell er at avtalen bare gjelder varer med opprinnelse i Norge.

Tollfriheten mellom EU og Norge kan derfor ikke brukes som en omvei inn i EU for varer fra USA, dersom Norge skulle ha lavere toll på import fra USA enn EU har. Det er dette som gjør at EØS-avtalens regel om tollfrihet lar seg forene med at Norge ikke er med i tollunionen.

Noen sier at WTO-avtalens likebehandlingsplikt gjør at EU må innføre beskyttelsestoll mot Norge hvis de innfører beskyttelsestoll mot andre land. Men dette vil være et brudd på EØS-avtalen. Avtalen sier uttrykkelig i artikkel 120 at den går foran andre avtaler som EU måtte ha inngått.

EØS-avtalen gir adgang til å fravike reglene om det frie varebytte om det foreligger helt særegne grunner. Slike regler finnes i artikkel 112 og 123.

Ingen av disse kan etter vårt skjønn anvendes som ledd i en handelskrig med USA. Uansett må EU gå gjennom en prosedyre etter EØS-avtalen om det skulle bli aktuelt å innføre beskyttelsestiltak mot Norge.

En handelskrig mellom USA og EU vil være dramatisk og vil få konsekvenser for Norge. Men toll på eksporten fra Norge til EU er ikke en nærliggende konsekvens.

Dersom EU skulle vedta en beskyttelsestoll som også omfatter import fra Norge, kan foretak som rammes utfordre denne rettslig i EU. Det betyr at et foretak i et EU land, som må betale toll, kan saksøke tollmyndighetene.

Antakelig kan også et norsk foretak gjøre dette, hvis produktene det eksporterer blir belagt med toll.

Foretakene kan bringe pålegget om å betale inn for nasjonal domstol i EU. Denne vil da måtte ta stilling til om tollreglene lar seg forene med EØS-avtalen, og kan i den sammenheng innhente EU-domstolens vurdering.

Hvorvidt slike foretak også kan angripe tollreglene direkte for EU-domstolen, er mer usikkert.

Det er underlig at ikke norske myndigheter sier klarere fra om at toll mellom Norge og EU vil være ulovlig.

Uansett om EU skulle forsøke å hevde noe annet, må det være i Norges interesse å stå på avtalens klare bestemmelse om tollfrihet.

Hva skal vi ellers med en EØS-avtale?