NASA-astronauter på vei hjem etter ni måneder i verdensrommet

Foto: Joe Skipper / Reuters / NTB

Butch Wilmore og Suni Williams forlot romstasjonen tirsdag morgen i en SpaceX-kapsel.

• 

• Kari Aarstad Aase

Tirsdag 18. mars kl. 06:33

To NASA-astronauter er endelig på vei hjem til jorden etter et opphold på den internasjonale romstasjonen som varte ni måneder lenger enn planlagt.

Butch Wilmore og Suni Williams forlot romstasjonen klokken 05.05 GMT tirsdag morgen i en SpaceX-kapsel, melder Reuters.

De to veteranene, begge pensjonerte testpiloter fra den amerikanske marinen, skulle egentlig bare være i rommet i åtte dager som del av et testoppdrag med Boeings Starliner-romfartøy i juni i fjor. Men problemer med fremdriftssystemet førte til gjentatte forsinkelser.

Foto: NASA / Reuters / NTB

– Vi kom forberedt på å bli lenge, selv om vi planla å bli kort, sa Wilmore til reportere tidligere denne måneden.

Etter 17 timer i SpaceX-kapselen er det planlagt at de fire astronautene skal lande i havet utenfor Florida klokken 21.57 GMT tirsdag.

Oppdraget har fått politisk oppmerksomhet fra USAs president Donald Trump, som hevdet at tidligere president Joe Biden hadde "forlatt" astronautene på romstasjonen av politiske årsaker. Wilmore avviste at politikk hadde påvirket NASAs beslutning om å holde dem på ISS.

Foto: AP / NTB

Når de lander, vil Wilmore og Williams ha tilbrakt 286 dager i rommet. For Williams, som nå fullfører sitt tredje romoppdrag, betyr det totalt 608 dager i verdensrommet – nest mest for noen amerikansk astronaut.

Astronautene vil bli fløyet til NASAs Johnson Space Center i Houston for flere dager med helsesjekker før de får reise hjem til familiene sine.

– Det har vært en berg-og-dalbane for dem, sannsynligvis litt mer enn for oss, sa Williams om familien sin tidligere denne måneden.

Les også: Rakett på vei opp til ISS – strandede astronauter kan hentes hjem