Nå er den nærmere sola enn noen gang

Siden 2018 har Nasa-romfartøyet Parker Solar Probe sust rundt i verdensrommet for å gi svar på noen av solens mysterier.

Seks år senere, i løpet av årets julaften, er romsonden ventet å passere sola med omtrent 6 millioner kilometers avstand, ifølge BBC.

Til sammenlikning ligger jorda 150 millioner kilometer unna.

Med det passerer Solar Probe sola på sitt nærmeste i løpet av sin ferd.

Romferdens mål har hele tiden vært at den skal ende opp i en stabil bane og gradvis nærme seg sola mot slutten av ferden – som avsluttes i 2025.

Viktig forskningsoppdrag

– Det er en milepæl at den nå har kommet så nær som den er nå, forteller Pål Brekke, fagsjef for romforskning i Norsk romsenter.

Han kjenner godt til Solar Prone-prosjektet og forteller at romsonden skal gi svar på noe forskere har lurt på i mange tiår:

Hvorfor er atmosfæren, «koronaen», så mye varmere enn solas overflate?

Solens ytre atmosfære er flere millioner grader varm, selv om solas overflate «bare» er 6000 grader varm.

– Man har ennå ikke forstått hvorfor solkoronaen er så mye varmere enn overflaten, og hvordan sola klarer å få til det, sier Brekke.

– I tillegg er dette det raskeste romfartøyet mennesker har lagd noen gang, legger han til.

Fartøyet tåler ekstrem varme og stråling, og består blant annet av et 11 centimeter tykt karbonkomposittlag som holder innsiden kjølig, ifølge Nasa.

Overflaten av fartøyet kan tåle opp mot 1400 grader celsius, mens det indre holdes på rundt 30 grader.

Forskerne håper også at romfartøyet kan gi dem flere svar på spørsmål om blant annet hvordan solvinder akselererer ut av atmosfæren.

I bane rundt sola

Parker Solar Probe var det første romfartøyet til å nå «koronaen» allerede i 2021.

Da havnet den i en planlagt bane rundt sola, som den nå har rundet 21 ganger.

Solar Probe har altså vært nære sola flere ganger tidligere, og siden slått sine egne rekorder.

Romsonden bruker blant annet Venus som gravitasjonsslynge for å komme seg nærmere sola i banene.

Brekke forklarer at Solar Pronte ikke kan «se» mot sola, men har kameraer på siden som kan observere det som skjer.

– Hva slags nytte har denne forskningen for oss på jorda?

– Den skal også se på solstormer som slynges ut fra sola. Det er de som lager kraftig nordlys, men også romvær som påvirker teknologien vår, satellitter, GPS og kommunikasjon.

Ifølge The New York Times har sonden allerede oppdaget nye kometer, tatt flere spektakulære bilder og gitt mer innsikt om planeten Venus.

Etter planen skal romfartøyet sende neste signal 27. desember. Den vil derfor ikke være i kontakt med forskerne under forbiflyvningen.