Midt i Norges nedtur kalte Solbakken inn til møte: «Han vurderte å gi seg»

«Solbakken visste han var en forhatt mann. Samtidig kjente han at det brant i det hardt prøvede hjertet»

Boken «Oppstandelsen» forteller historien om landslaget, fra den enorme nedturen da Norge ikke kvalifiserte seg til EM i 2024, til euforien en hel nasjon kjente på da herrelandslaget kvalifiserte seg til årets VM.

Alt gjennom blikket til Ståle Solbakken og hans støtteapparat.

Forfatter Alfred Fidjestøl forteller at han fikk en unik tilgang til landslagets innerste sirkel. Han var til stede på flere lukkede treninger, hadde tett dialog med Solbakken og hadde blant annet samtaler med kaptein Martin Ødegaard.

«Dette er den definitive fortellingen om hvordan norsk fotball gjenoppsto – fortalt fra innsiden av garderoben», skriver Gyldendal om boka.

– Naturlig tidspunkt å tenke seg litt om

Etter Norges tap for Spania i oktober 2023, som endelig skrinla Norges muligheter for å ta seg til EM i 2024 gjennom kvalifiseringen, kalte Ståle Solbakken inn støtteapparatet kun timer etter tapet.

«Alle de omtrent tjue mannfolkene ble samlet i det store møterommet på Storo. Det var noe han måtte fortelle dem: Han vurderte å gi seg», står det i boka.

Solbakken kjente på en enorm skuffelse – og at han hadde skuffet en hel nasjon. Forfatter Fidjestøl pratet med flere som var til stede da Solbakken-beskjeden kom.

– Det var reelt nok til at han fant det nødvendig å orientere støtteapparatet sitt om det. Det var et naturlig tidspunkt å tenke seg litt om. Toget hadde gått, og da var det ni måneder til neste gang landslaget skulle spille en tellende kamp, sier Fidjestøl til NRK.

– Klart at da måtte han kjenne etter om han faktisk hadde gløden og troen på at han var rett mann til å stå i dette. Dette var et tidspunkt der mange i befolkningen hadde begynt å tvile, forteller han videre.

For i etterkant av fiaskoen i EM-kvalifiseringen ble landslaget møtt av massiv kritikk.

Det satte spor i det norske støtteapparatet – med Solbakken i spissen.

– Den nedturen han opplevde under den kvaliken og den motgangsperioden, den satt jo veldig tungt i folk. Det var nok antakelig tyngre internt enn folk forsto på det tidspunktet, sier Fidjestøl.

Aldri tvilt på valget

– Jeg vet ikke om jeg var forhatt, men jeg tror ikke det er noe lag i Norge det er mer følelser rundt enn et herrelandslag i fotball. Vi var veldig skuffet vi også, sier Ståle Solbakken.

NRK møter den norske landslagstreneren på Hamar. Han bekrefter at han samlet støtteapparatet da det stormet som verst.

– Det var viktig å ta en oppdatering etter Spania-kampen, forteller Solbakken.

I møtet sa han at han var nødt til å «evaluere hele greia» etter den store nedturen.

– Jeg tror det er viktig i en slik fase å ikke bare dure på, men at du tar en liten pust i bakken og tenker deg om.

Men det gikk ikke mange dagene før Solbakken var 100 prosent sikker på at han ønsket å fortsette.

Året etter tapet for Spania vant Norge sin gruppe i Nasjonsligaen. Ett halvt år senere startet de VM-kvalifiseringen med den første av åtte strake seire på åtte kamper og en billett til VM.

I 2024 uttalte Solbakken at han trolig ville gi seg som landslagssjef etter 2026, men i desember 2025 signerte han en ny kontrakt som strekker seg til etter EM i 2028.

– Stor lederegenskap

NRKs ekspert hyller åpenheten – og at Solbakken faktisk luftet sin egen exit overfor resten av støtteapparatet.

– Det viser hva som står på spill, og at dette er en leder som evner å ta et steg tilbake og evaluere situasjonen før man går videre. Det er en stor lederegenskap å kunne gjøre det, og se om man er rett mann og rett støtteapparat, sier Andrine Hegerberg og fortsetter:

– Det er mange som ikke evner å se det hele bildet og totalen når man står i det, men det viser han der, sier hun.

Det istemmes av ekspertkollega Kristoffer Løkberg.

– Jeg tror dette gjelder alle mennesker generelt, spesielt i situasjoner der man ønsker å gi opp. Der man fort tenker «dette får jeg ikke til, nå er det nok». Jeg prøver noe annet, noe nytt, sier Løkberg.

Og la det ikke være noen tvil. Selv om det stormet på utsiden og usikkerheten også fant veien fram til Solbakken, forsvant aldri troen internt.

– Det var aldri noen situasjon der han hadde mista garderoben eller trengte å overbevise noen om at «vi» var på rett vei. Heller ikke internt i fotballforbundet i ledelsen var det noen som tvilte på at han var rett mann, understreker Fidjestøl.