Melanias dokumentar vil aldri gå i pluss. Men hensikten er nok en annen

Det er ikke så lett å få laget og distribuert en film. Som regel krever det støtte fra noen som har flerfoldige millioner å gi deg. De vil gjerne først bli overbevist om at det er et publikum der ute for filmen din. Om at den kommer til å tjene penger.

Men ikke alltid. Det siste året har USAs førstedame, Melania Trump, vært opptatt med å lage en dokumentar om de tjue dagene før presidentinnsettelsen i fjor. For den vanligvis lukkede og private førstedamen var dette et påfallende initiativ. Hun var både overordnet produsent og hovedperson. Etter hvert så hun etter noen som kunne kjøpe og distribuere filmen.

Inn kom Amazon-sjef Jeff Bezos. Bezos hadde vært en tydelig kritiker av Trump i den første presidentperioden hans, og kalt utfallene hans mot pressen for «farlige». Så kom Trump til makten for andre gang.

I desember i fjor spiste Trump lunsj med Bezos hjemme på Mar-a-Lago i Florida. Mindre enn to uker senere hadde Bezos og Amazon kjøpt rettighetene til Melanias dokumentar for 40 millioner dollar. Det var mer enn tre ganger så mye som det nest høyeste budet, og sytti prosent av kjøpssummen gikk til førstedamen selv. I tillegg skulle Amazon sette av 35 millioner dollar til markedsføring. Og denne helgen hadde filmen premiere på 1600 kinolerreter, 1500 av dem i USA.

Amazon selv bedyrer at de utelukkende kjøpte filmen fordi de var sikre på at det var et stort publikum for den der ute. Utsagn som dette ble naturligvis tatt som en direkte utfordring av internett. Mange har frydet seg over å dele kart over kinosaler der knapt noen billetter var solgt.

Særlig i Storbritannia var det en nesten demonstrativ mangel på interesse. Tidligere denne uken kunne The Guardian fortelle at til sammen elleve billetter var blitt solgt til kinokjeden Vues visninger av filmen på premieredagen, fordelt på fire forestillinger. På 28 av de oppsatte visningene var alle setene fremdeles tilgjengelige.

Det virker med andre ord fair å slå fast at det nok ikke er etterspørselen eller utsikten til inntjening som er det tyngste motivet for å produsere og distribuere dokumentaren «Melania». Men fra et maktperspektiv fremstår aktørene som ganske så rasjonelle. Bezos ønsker å bygge bro til presidenten. Melania, og apparatet rundt henne, ønsker å bygge opp omdømmet hennes og utvide sin myke makt. Det siste har faktisk vært vanskeligere for henne enn for tidligere førstedamer.

Den amerikanske presidenten lever og virker innenfor tradisjonelle rammer. Førstedamens rolle har historisk vært å vise frem den mykere og mer menneskelige siden av en statsleder som nødvendigvis må ta noen kontroversielle og upopulære avgjørelser.

Hun har også vært forbundet med presidentembetets pomp og prakt, og vist frem glamouren og selskapeligheten som følger med. Hun har alltid hatt tilgang på det mest eksklusive motebransjen har å tilby, og har derfor vært fulgt med interesse av moteblader og ukeblader.

Men slik har det ikke vært med Melania. Trump har vært en grensesprengende og svært splittende president, og store deler av motepressen har vegret seg for å behandle henne som en vanlig førstedame. Toneangivende moteblogger unngår henne. Der forgjengerne Michelle Obama og Jill Biden var flere ganger på forsiden av Vogue, har ikke Melania vært gitt den plassen siden hun giftet seg med Donald Trump.

Da Vogue-redaktør Anna Wintour fikk spørsmål om utelatelsen av Melania, svarte hun unnvikende, men talende: «Jeg synes førstedame Michelle Obama virkelig var utrolig i alle motevalg hun gjorde ... Hun var den beste ambassadøren dette landet kunne hatt, på mange måter.»

Dermed tar Melania Trump det på seg selv å presentere seg selv gjennom et dust, flatterende filter.

Filmens regissør er Brett Ratner, Hollywood-veteranen som stod bak en rekke innbringende underholdningsfilmer før han falt i unåde i 2017, etter at flere kvinner anklaget ham for seksuelle overtramp.

Ratner har benektet all skyld, og nå nyter han godt av forholdet til Trump. Det ble etablert da Ratner spilte inn actionkomedien «Tower Heist» i Trump Tower i 2011.

Men «Melania» har utfordringer, ikke bare med kontroversen rundt Amazon-pengene, men også med timingen. 25. januar, i forkant av premieren, hadde presidentparet invitert sytti gjester til en lukket gallavisning i Det hvite hus. Gjestene ble møtt av et militærorkester som spilte «Melania’s Waltz», en melodi som var spesialkomponert for filmen, ble servert popkorn i esker merket med «Melania» og fikk en innrammet visningsbillett i gave.

Til stede var blant annet bokseren Mike Tyson, Amazon-topp Andy Jassy og Apple-sjef Tim Cook.

Visningen fant sted dagen etter Alex Pretti ble skutt og drept av ICE-agenter i Minneapolis. Gjestene i smoking og lange kjoler samlet seg i Det hvite hus samtidig som amerikanerne ble utsatt for en strøm av bilder fra Minneapolis, av drapet på Pretti og av andre innbyggere som havnet i konfrontasjoner med føderale styrker.

Kritikken mot gjestene nådde et såpass nivå i etterkant at Tim Cook måtte sende ut et internt memo til Apple-ansatte i etterkant. Der bedyret han at han var knust av det som hadde hendt i Minneapolis og oppfordret til «deeskalering».

Betyr dette at hele Melanias filmprosjekt er en fullkommen fadese? Ikke nødvendigvis. Filmen antas å kunne tjene inn så mye som 5 millioner dollar i åpningshelgen.

Dette er ganske bra til en dokumentar å være, og er en påminnelse om at det finnes mange kinosaler som ikke er så glisne som de som blir vist frem i sosiale medier. De fleste av dem ligger nok i områdene der Trump vant med god margin i presidentvalget.

Dette kunne førstedamen altså kunnet komme ganske godt ut av, om det ikke hadde vært for de oppblåste forventningene. 5 millioner er ikke så mye når Amazon til sammen har brukt 75 millioner dollar på å få filmen rullet ut.

Noen godt besøkte kinosaler er ikke det som skaper overskrifter når det er rundt 1500 til sammen, og nok av eksempler å ta av for den som mener at dette er et prosjekt drevet av hybris og hestehandel, og dømt til å feile.

Som alt i USA vil det bli lest på forskjellige måter. Og hva Melania Trump egentlig tenker om det hele er vel, som alltid, umulig å vite.