Mediemogul dømt til 20 års fengsel: – Livstruende

Demokratiforkjemperen og mediemogulen fra Hongkong risikerte en livstidsdom.

Straffeutmålingen ble kjent mandag.

Han er dømt på tre tiltalepunkter, inkludert samarbeid med fremmede makter og publisering av opprørsk materiale.

Lai ble først arrestert i august 2020. Han har sittet fengslet siden 2021, og har tidligere fått fengselsstraff i to andre saker.

Den 20 år lange fengselsstraffen vil derfor i praksis bety at Lai må sitte fenglset i 18 år til.

Rettssaken varte i 150 dager. Ifølge BBC har Lai hele veien nektet straffskyld.

Det er ukjent om dommen vil ankes.

Lai grunnla avisen Apple Daily, og støttet blant annet bevegelsen som kjempet for demokrati i de store demonstrasjonene i Hongkong i 2019 og 2020.

Han har vært en tydelig kritiker av autoritære regimer, både i Hongkong og andre steder.

I 2019 ble han kalt «en ond kraft, ikke en helt for demokrati» av statlig media i Kina og Hongkong.

– Ikke overraskende

Lai er dømt etter sikkerhetsloven i Hongkong.

Denne ble innført av Kinas øverste ledelse etter demokratiprotestene i 2019, to måneder før Lai ble arrestert.

Loven har forrang fremfor alle andre lover i Hongkong.

Den rammer handlinger som kan splitte Kina og undergrave statsmakten, samt terrorhandlinger og annen oppførsel som truer internasjonal sikkerhet.

Lais straff er den strengeste som er idømt noen person etter sikkerhetsloven.

– Noe av det som gjør Lai spesiell er at han har vært eier av et av mediene som har blitt sett på som en aktiv part i det å mobilisere demonstranter.

Det sier seniorforsker ved NUPI, Hans Jørgen Gåsemyr.

Å bli dømt for samarbeid med aktører i fremmede makter er noe av det mest alvorlige man kan dømmes for, forklarer han.

– Sånn sett er straffen å forvente, både med hans fremtrendende profil og påstått aktive rolle, sier han.

Straffen markerer hvor langt myndighetene i Kina og Hongkong er villige til å gå, mener Gåsemyr.

– Det er nok et skudd i baugen, men jeg tror ingen er spesielt overrasket.

– Fortjener dommen

Retten i Hongkong uttalte at dommen til Lai ble strengere som følge av at han var hovedmannen bak konspirasjoner med fremmede makter.

Straffeutmålingen er ifølge Steve Li «passende». Han er leder for Hong Kongs nasjonale sikkerhetspoliti.

– Han fortjener dommen han har fått, sier Li, ifølge Reuters.

Myndighetene i både Hongkong og Kina har uttalt at rettssaken mot Lai har vært rettferdig.

– Jimmy Lais forbrytelser er avskyelige og onde til det ekstreme. Den strenge straffen på 20 års fengsel demonstrerer rettsstaten, ivaretar rettferdigheten og er svært tilfredsstillende, sier Hongkongs leder John Lee.

Lai på sin side, mener at han er en politisk fange. Han støttes av demokratiforkjempere flere steder i verden.

– Urettferdig

– En så alvorlig dom er både ond og grunnleggende urettferdig, sier Elaine Pearson, Asia-sjef i Human Rights Watch, ifølge Al Jazeera.

President Donald Trump ba i desember Kinas president Xi om å vurdere å løslate Lai.

– Det er så vondt. Han er en eldre mann, og han har det ikke bra. Så jeg la frem oppfordringen min. Vi får se hva som skjer, sa Trump til journalister i Det hvite hus 15. desember.

Også Storbritannias statsminister Keir Starmer skal ha tatt opp Lai i sitt møte med Xi i januar i år.

Det britiske utenriksdepartementet oppfordrer til løslatelse av Lai på humanitært grunnlag, ifølge Reuters.

– Livstruende

78-åringen lider av høyt blodtrykk og diabetes. Ifølge NTB er helsen hans blitt dårligere siden han ble varetektsfenglset.

Lais alder tatt i betraktning, kan den 18 å lange straffen bety det samme som en dom på livstid, skriver Al Jazeera.

Dersom han sitter hele fengselsstraffen, vil han være 96 år gammel når han har sonet ferdig.

Lai har i stor grad sittet i isolasjon siden fengslingen i 2021.

Ifølge familien, har han begynt å miste negler og tenner.

– Å dømme faren min til denne drakoniske fengselsstraffen er knusende for familien vår, og livstruende for faren min, sa Lais sønn Sebastien etter at straffeutmålingen ble kjent.

Demokratiforkjemperens datter har uttalt at faren kommer til å «dø som en martyr bak lås og slå», ifølge NTB.

Interessert i Utenriks? Hør redaksjonens nyeste podkast: