Massedød av sjøfugler: – Druknet under notfisket

I fjor høst ble det observert store mengder døde fugler på land og på sjøen i Nord-Troms.

Både Mattilsynet og Veterinærinstituttet mistenkte at årsaken var fugleinfluensa, ettersom det var påvist tilfeller av høypatogen fugleinfluensa i området.

Nå avviser Veterinærinstituttet at det var et større utbrudd av fugleinfluensa som tok livet av fuglene.

De mener i stedet at det var sildefisket i fjordene.

– Hovedårsaken til den økte dødeligheten var at måkene druknet i nøtene under notfisket etter sild, skriver instituttet i sin nyeste rapport.

Fuglene som ble tatt opp fra sjøen, analysert og testet, var stort sett negative for fugleinfluensa, ifølge Veterinærinstituttet.

– Obduksjonen viste at måkene var druknet, og de var fulle av sildolje i fjærdrakten.

I november i fjor var forsker Deanna Marie Leonard i Kvænangen for å studere hval ved fiskebåtene.

Hun forteller til NRK at hun så rundt 100 sjøfugler som døde i et enkelt nothal.

Leonard jobber for Havforskningsinstituttet og har vært på tokt her over flere år. Hun har aldri opplevd noe lignende.

En video Leonard tok viser flere titalls sjøfugler som ligger på sjøen.

Professor Audun Rikardsen ved UiT var også på feltarbeid da han ble vitne til sjøfuglene som havnet i nota.

– Mannskapet gjorde alt de kunne for å skremme fuglene bort. De fløytet for å få de unna båten, men de store mengdene sjøfugl reagerte omtrent ikke, sier Rikardsen.

NRK har snakket med rederiet, som er ett av flere som har hatt utfordringer med sjøfugl. De bekrefter hendelsen.

– Det er en svært uønsket hendelse, sier styreleder Egil Sørheim, om at båten fikk store mengder sjøfugler i nota.

Han sier at det var en veldig uvanlig hendelse som var fortvilende for mannskapet.

Sørheim mener forbudet mot å kaste fiskeslog på havet påvirker fuglenes oppførsel.

– Fuglene har dårligere mattilgang, og derfor er det ekstra stor trengsel ved fiskebåtene, sier han.

– De blir kalde og drukner

Veterinærinstituttet har samarbeidet med Fiskeridirektoratets sjøtjeneste, forskere fra UIT, og Mattilsynet om rapporten.

Fuglene som ble tatt opp fra sjøen, analysert og testet, var stort sett negative for fugleinfluensa.

Seniorforsker Bjørnar Ytrehus i Veterinærinstituttet, sier at en del fugl blir dratt ned med nota ved fiskebåtene.

Fuglene kan også dø senere av skadene.

– De får sildolje i fjærdrakten, og flyter kanskje ikke så godt som de normalt skal gjøre. De blir kalde, også drukner de rett og slett, forklarer Ytrehus.

Fiskebåtene fikk unntak fra forbud

Båter over 15 meter har egentlig ikke lov å drive notfiske innenfor fjordlinjene.

Men Kvænangen er et av stedene som har fått unntak fra forbudet, opplyser Fiskeridirektoratet.

Det er ingen god idé, mener naturfotograf og biolog Eirik Grønningsæter.

For når nota heises opp på siden av båten, smekkfull av sild, tiltrekker den seg store mengder sjøfugl.

– Det blir nesten panisk blant fuglene, de ser bare mat, og tråkker hverandre ned i sjøen og drukner hverandre, sier Grønningsæter.

Han ble skeptisk da han hørte om at fugleinfluensa kunne være årsaken til massedød av sjøfugler.

For det stemte ikke med hva han selv hadde sett i Nord-Troms gjennom flere år.

– I mine undersøkelser fant jeg fugler nesten hver gang jeg sjekket rundt en fiskebåt. Det var helt annerledes enn det forskerne og fiskerne selv rapporterte.

Ble bare rapportert inn to fiskemåker

Fiskebåtene er pålagt å melde inn antall sjøfugl som dør i forbindelse med fiskeri.

Men fugledøden i Nord-Troms gjenspeiles ikke i tall NRK har hentet inn fra Fiskeridirektoratet.

I hele 2024 ble det bare rapportert inn to døde fiskemåker.

– I praksis ser vi at det stort sett aldri blir rapportert bifangst av sjøfugl.

Det sier seniorforsker Signe Christensen Dalsgaard ved Norsk institutt for naturforskning (NINA).

Ifølge en rapport hun har vært med å utarbeide, dør det i snitt 0,3 sjøfugler per notkast.

Christensen Dalsgaard sier det sannsynligvis er mørketall og at de ikke har en fullstendig oversikt.

Mener båtene fortsatt skal ha unntak

Norges Fiskarlag har tidligere argumentert for at fiskebåtene skulle få unntak fra forbudet om fjordfiske. Det mener de fortsatt at båtene skal ha.

– Utfordringer med store ansamlinger sjøfugl har du både hvis du fisker sild innenfor eller utenfor fjordlinjene, fordi sjøfuglene trekkes til der det er mat som er lett tilgjengelig.

Det sier seniorrådgiver Maria Pettersvik Arvnes i Norges Fiskarlag.

Én av forklaringene til at det rapporteres så få sjøfugler kan være at de tekniske løsningene er for kronglete, ifølge Pettersvik Arvnes.

– Vi har oppfordra Fiskeridirektoratet til å endre rapporteringsrutinene sine, sånn at det blir obligatorisk å huke av for om man har fått utilsikta bifangst eller ikke.

Fiskeridirektoratet opplyser at det jobbes med en egen rapportering for bifangst av sjøfugl. Forslaget ventes å sendes på høring i løpet av året.