Måper over sensasjonell 18-åring: – Hva i all verden?

«Hva i all verden skjedde akkurat?»

Den anerkjente friidrettsskribenten Jonathan Gault sliter med å finne ord i analysen av fredagens 1500 meter i Paris på LetsRun.

• Azzedine Habz ble nummer 11 i VM-finalen i 2023 og røk ut i semifinalen under OL i fjor. Men med seieren i Paris på 3.27,49 senket han plutselig persen med nesten to sekunder fra Bislett Games 2023 på 3.29,18. Den gang vant Ingebrigtsen med europarekord og 3.27,95 (i fjor senket til 3.26,73 – 73 hundredeler bak verdensrekorden til Hicham El Guerrouj fra 1998). Habz er nå historiens sjette raskeste på øvelsen.
• Det kanskje aller største sjokket var Phanuel Kipkosgei Koech fra Kenya som satte junior-verdensrekord med 3.27,72 og andreblass bak Habz. Kun syv mann har løpt raskere. Da Ingebrigtsen var 19 år, løp han til sammenligning 3.28,68.
• NRK-kommentator Jann Post tror Ingebrigtsen nå får det enda tøffere med å vinne VM-gull i september på favorittdistansen for første gang i globalt mesterskap siden OL i 2021.globalt mesterskap siden OL i 2021.Jake Wightman vant VM i 2022, Josh Kerr VM i 2023 og Cole Hocker OL i 2024.

– Nå er det seks aktive løpere som er gode for 3.27-løpere: Habz, Koech, Ingebrigtsen, Hocker, Nuguse og Kerr. Det gjør det ikke noe mindre farlig å dra fra jevnt i en mesterskapsfinale, sier Post.

Han fortsetter:

– Da må du være på det nivået at du solo kan løpe ned til verdensrekord. Det blir svært spennende å se hvordan Jakob løser dette i VM om alle er i form.

Men hvem er 18 år gamle Phanuel Kipkosgei Koech som plutselig ble en medaljekandidat til VM?

Under junior-VM i fjor, ble han nummer seks på 800 meter. På World Athletics’ sider er han ikke registrert med tider på 1500 meter fra tidligere år.

Azeddine Habz jubler for seieren foran Koech. Foto: EMMA DA SILVA / AFP / NTB

– Phanuel er et helt spesielt og stort talent. Jeg oppdaget ham gjennom en trener på en høyskole i Kenya som jeg har jobbet med. Han har en veldig stor motor med fart. Vi foreslo at kanskje 1500 meter var hans beste øvelse, sier agenten Eric Liar til VG.

– Men jeg så ikke 3.27 komme i hans andre løp i Europa. Jeg håpet kanskje på 3.30–31.

Amerikaneren representerer en rekke utøvere fra Kenya og Etiopia. Etter at Koech var ferdig med skolen ved juletider, har han vært fulltidsutøver.

Liar satte ham opp til å trene i en gruppe ledet av den italienske treneren Claudio Berardelli, som har hatt base i Kenya i 20 år.

– Vi har bare jobbet sammen i tre måneder. Fredagens prestasjon er kun takket være hans utrolige talent. Jeg så det raskt, men jeg kan ikke tro det at han løp 3.27. Jeg tror han kan bli en av seierskandidatene i 1500 meter, men det er fortsatt mye jobb som må gjøres, sier Berardelli til VG.

Koech trener mye sammen med OL-vinneren på 800 meter Emmanuel Wanyonyi, som også er i Berardellis gruppe. Det samme er Sabastian Sawe som vant London Marathon i april på 2:02:27.

Claudio Berardelli og Phanuel Kipkosgei Koech på trening i Kenya. Kanskje blir Koech en rival til Jakob Ingebrigtsen ut karrieren? Foto: Privat

– Vi har jobbet intenst de siste tre månedene, ikke bare sportslig, men også med å bli kjent og forstå hverandre. Koech er en ung, ydmyk gutt. Han trener i en utrolig gruppe, som med Wanyonyi. Det er fenomenale utøvere, sier Berardelli.

– Når Koech løper på 3,27-tallet som 18-åring, hva kan han da få til om noen år?

– Jeg har ikke fått satt sammen tankene mine ennå. Jeg jobber fortsatt med å forstå hva som hendte i går og hva som kan skje videre. Dette utvider tankene mine om hva som er mulig for menneskekroppen å få til, sier treneren – og fortsetter:

– Han kan selvsagt løpe raskere. Kan han gå for en verdensrekord, eller enda raskere? Jeg vet ikke. Vi må bare fortsette og jobbe videre. Det er også viktig med ydmykhet nå.

Koech skal løpe 1500 meter i Ostrava på tirsdag (sendes på VG+ Sport, Ingebrigtsen har meldt forfall grunnet skade).

Deretter skal han hjem til Kenya og delta i uttaksløputtaksløp Uttaksløp er konkurranser der utøvere deltar for å kvalifisere seg til å representere landet sitt i internasjonale mesterskap, som VM eller OL. til VM i Tokyo i september. Agent Lilot er usikker på om det blir flere løp i Europa før den tid.

– Vi må se hvordan treningen går. Alt kan skje i sport. Men nå må han være ydmyk og tålmodig, selv om han har veldig lyst til å vise seg frem for verden. Nå vil alle ha øynene på ham. Han har gått fra å være helt ukjent til å bli en medaljekandidat i VM, sier Lilot og fortsetter:

– Vi sier til han at penger og raske tider vil komme, men noe kan skje i hans personlige liv eller han kan få skader som gjør at han ikke når potensialet. Men siden han løp så raskt i går, har jeg stor tro på at han kan nå verdensrekorden en dag, sier Lilot.

Koech trener mye med 800 meter-mesteren fra Paris-OL, Emmanuel Wanyonyi. Foto: FRANCK ROBICHON / EPA / NTB

Han beskriver Koech som en stille, god gutt med riktige holdninger.

– Han har en god mentor i Wanyonyi og trener i Berardelli. Han er ikke noe arrogant og lærer fortsatt hvordan han skal løse løp og lade opp mentalt. Han er veldig seriøs med positiv energi, sier Lilot.

Trener Berardelli tror ikke løpere som Ingebrigtsen, Kerr, Nuguse og Hocker ble skremt.

– De tenker nok bare «Ok, enda en kenyansk løper». De gutta er ikke bare supergode løpere i en egen klasse, men de er mestere med mye erfaring. I friidrett betyr ikke en eller to prestasjoner så mye. Det gjelder å få en hel karriere. Jeg vil hjelpe Koech med å bli en mester som varer lenge, sier Berardelli.

– Vil Koech nå satse kun på 1500 meter?

– Vi vil se ham i 800 meter også. Han hadde et bra terrengløp også i Kenya på 2 kilometer nylig. Men hans løpestil, kropp og det han gjorde i Paris viser oss at han kanskje er mest en 1500 meter-løper. Han har hatt noen gode løp her i Kenya også.

Jann Post så ingenting som tydet på at Koech skulle løpe så raskt.

– Han kan bli så bra som helst, rett og slett. Han må ha noen ekstreme egenskaper, sier Post.

Afrikansk og kenyansk friidrett har hatt et stort problem med doping. Siden 2017 har rundt 130 kenyanske løpere testet positivt, ifølge nyhetsbyrået AFP.

– Det er klart at det gjør at man generelt er skeptisk til kenyanske løpeprestasjoner for tiden. Det er synd, for det finnes sikkert ærlige sjeler som har gjort en fantastisk jobb. Men de får ryktet ødelagt av at så mange har dopet seg, sier Post.