Målet som snudde alt

På gressmatta på Ullevaal sto spillerne samlet over en telefonskjerm.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Så kastet den vanligvis stoiske Ståle Solbakken seg om halsen på Karl-Petter Løken og Lise Klaveness.

Foto: Terje Pedersen / NTB

Adam Cerin blir nok neppe et stort navn i norsk fotballhistorie. Men da han satte inn 1–1 for Slovenia mot Østerrike samtidig som Norge hadde smadret Kasakhstan, var en barriere brutt.

Glemt var fadesen mot Østerrike i Linz en måned tidligere. Norge hadde vunnet sin Nations League-gruppe. I seg selv ingen kjempeprestasjon.

Men for et norsk landslag endelig noe å juble for - og en følelse av opptur og flyt man ikke hadde kjent på siden siden 90-tallsheltene herjet.

– Det betydde veldig mye. Det er noe vi fortsatt ser tilbake på som et vendepunkt. Det var første gang på en evighet at det plutselig var stang inn. Det betyr mye for et lag å vinne sammen, sier Alexander Sørloth til VG.

Alexander Sørloth

Lørdag kveld ble Israel smadret på Ullevaal. Det som har blitt sett på som det siste bananskallet for Norges vei mot VM neste sommer.

Nå må Estland slås før Norge kan reise til Italia med en målforskjell som italienerne ikke er i nærheten av.

Det skjer 363 dager etter at man ble slaktet 1–5 i Østerrike. I en uoffisiell avstemning hos VG sa 18 prosent av 14 000 stemmer at de ønsket Ståle Solbakken med videre.

Eksperter landet rundt kvesset knivene mot trener Ståle Solbakken.

Noen eksempler:

• «Her jeg sitter på stadion i Linz er det lite som tyder på at Solbakken får Norge til VM 2026. (...) Da snakker vi noe i nærheten av fullstendig fiasko når Solbakken-perioden skal oppsummeres.» VGs Knut Espen Svegaarden.

Knut Espen Svegaarden

VGs tidligere landslagskommentator

• «Det var ikke bare et stygt tap for Solbakkens Norge. Det var en alvorlig realitetssjekk. For hvordan skal vi nå tro på at dette landslaget skal spille seg til fotball-VM?» Aftenpostens Erlend Nesje.

Erlend Nesje

Aftenpostens landslagskommentator

• «Når Norge taper helt avgjørende fotballkamper er det ikke fordi motstanderne egentlig plukker fjøra av oss, men fordi vi legger oss på slaktebenken.» Morten Pedersen, Nettavisen.

Morten Pedersen

Nettavisen-kommentator

• «Hvis noen i dag sier at de er sikre på at Ståle Solbakken er rett mann til å lede dette laget inn i et sluttspill, så snakker de ikke sant – de lyver. Selvfølgelig er det mange som tviler på om Solbakken er den rette mannen til å få Norge inn i et VM, og det inkluderer også meg selv» Jesper Mathisen TV 2.

Jesper Mathisen

TV 2-ekspert.

– Det er det nærmeste jeg har vært å «avsette» Ståle Solbakken, sier Svegaarden til VG i dag.

– Jeg tror også at han hang i en tynn tråd den sen-høsten. Hvis november hadde startet med tap i Slovenia, så er jeg usikker på om Solbakken selv hadde mistet håpet om at han skulle komme seg til sluttspill med en generasjon alle mente var så gode.

Men Slovenia ble slått 3–0 hjemme på Ullevaal. Så skjedde det som skjedde og Nations League-seieren var sikret.

– Det var noe som skjedde den kvelden. Endelig gikk det Norges vei og den selvtilliten har de dratt med seg inn i en VM-kvalik. Der selv en kamp mot Italia ikke ble sett på som for vanskelig, sier «Svea».

Erlend Nesje sier det var altfor lettvint å hoppe bukk over alt det positive som hadde skjedd, da han skrev sine ord fra Linz.

– Det er mange forklaringer på landslagets opptur. Et bedre spillerutvalg og unge talenter som har tatt store steg. Men først og fremst handler det om Ståle Solbakkens stahet og urokkelige tro på at et skapende Norge har ferdigheter nok til å kontrollere kamper. Det er «vi» som skal ha ballen, ikke «de andre». Ballkontrollerende og skapende, ikke bare forsvare seg til resultater, mener Nesje.

Også han peker på effekten av å oppleve en stor opptur sammen på Ullevaal etter kampen mot Kasakhstan.

– En barriere ble brutt, vi så en eufori på Ullevaal-gresset vi ikke hadde opplevd siden 90-tallet, og denne kvelden forandret på veldig mye. Det ga en massiv opptur og vanvittig løft til en samlet garderobe.

Nå mener Drillo, den aller største av dem alle i norsk trenerhistorie, at dagens landslag er tidenes beste.

Egil «Drillo» Olsen

Norsk trenerlegende

På ett år har Ståle Solbakken gått fra å være svært upopulær i folket, til å være på vei mot VM.

– Vi får først komme oss til VM, så får vi se der. Drillo har jo blitt veldig populist etter at han havnet i tv-studio, sier Ståle Solbakken og ler.