Kongeparet møter pressen på Svalbard

Fylkesreisens siste dag ble innledet med besøk på Universitetssenteret på Svalbard (UNIS).

Der fikk kongeparet i formiddag høre studentpresentasjoner om blant annet havklima rundt Svalbard og klimaendringer på øygruppen.

Deretter møtte kongen og dronningen representanter for reiselivet, før de besøkte satellittstasjonen SvalSat.

Klokken 13.20 skal kongeparet etter planen møte pressen. Følg det direkte her:

– Et unikt stykke Norge

Kong Harald og dronning Sonja gikk i land i Longyearbyen i går og innledet med det det to dager lange offisielle besøket på Spitsbergen, som er Svalbards – og Norges – største øy.

– Svalbard er et unikt stykke Norge, midt i fortellingen om landet vårt. Longyearbyen er et enestående samfunn som det er lett å bli knyttet til, sa kong Harald da han talte på torget i Longyearbyen i går.

Nær hele lokalsamfunnet hadde møtt opp for å ønske kongen og dronningen velkommen.

Da hadde kongeparet allerede vært på reise i flere dager.

Lang reise

Etter å ha innledet årets fylkesreise i forrige uke med besøk i Balsfjord og Kvænangen i Troms – de eneste to kommunene i fylket kongeparet ikke hadde besøkt offisielt tidligere – satte kongeparet kursen mot Svalbard med kongeskipet «Norge».

Med det røde kongeflagget vaiende i masta, gikk ferden først inn i Barentshavet og til den sørligste av Svalbards øyer: Bjørnøya.

– Dette er Norges strategisk viktigste område. Det er på mange måter på dørstokken til den russiske atomstyrken, sa Tormod Heier, professor ved Forsvarets høyskole, til NRK.

Kongeparet skulle egentlig ha blitt fløyet i land på Bjørnøya, men tett tåke satte en stopper for det. Men kongeparet hadde bestemt seg, de skulle til Bjørnøya.

Da de ble fraktet i land med båt, gjaldt det å være kreativ.

På kaien ventet derfor traktoren «Tuk-Tuk» med tilhenger, hvor kongetribune fikk en ny betydning.

Kongen ble kjørt innover det ulendte terrenget på øya sittende på en hagebenk traktorens lasteplan.

Urolig tid

Kongeparets besøk på Svalbard skjer i en tid der Russlands krig mot nabolandet Ukraina er inne i sitt fjerde år, og USAs president Donald Trump har sagt at han vil ha Grønland, som formelt er en del av Danmark.

At kongeparet besøker nettopp Svalbard, og på den måten understreker norsk suverenitet, er viktig i en tid med internasjonale spenninger, har flere påpekt.

– Når norske myndigheter velger å sende det mest symboltunge, nemlig monarken, kommuniserer man på flere arenaer. Man sier til de nordmennene som bor på Svalbard – der øygruppen utgjør hele 16 prosent av det norske territoriet – at de ikke er glemt og ikke isolert, men en integrert del av kongeriket Norge, sa Tormod Heier til NRK i forbindelse med besøket på Bjørnøya.

– Så sender det mer politiske signaler til Russland om at Svalbard er høyt oppe på radaren vår. Og det sender signaler til USA om at Svalbard er en integrert del av det norske territoriet.