Kommunebråket i Bergen: Direktør går av på dagen

Saken oppdateres

Kommunaldirektør Belén Birkenes for byrådsavdeling for barnevern, sosiale tjenester og mangfold i Bergen kommune, går av med umiddelbar virkning.

Det melder Bergen kommune i en pressemelding.

– Dette handler om å gjøre det som er best for Bergen, sier Belén Birkenes.

– Når min person blir stående i sentrum for debatten over tid, tar det fokus bort fra oppgavene som betyr mest for bergenserne. Det ønsker jeg ikke. Derfor har jeg, etter grundige vurderinger, bedt om å få fratre.

Onsdag overlevde byrådsleder i Bergen Christine Meyer (H) mistillitsforslaget knyttet til en varslingssak. I dag forlater Birkenes sin stilling.

– Jeg har stor respekt for at Birkenes nå har ønsket å gå av. Jeg har respekt for den jobben hun har gjort. Hun har satt i gang mange viktige tiltak i avdelingen, og de tiltakene vil vi nå følge opp i det videre arbeidet, sier Meyer til NRK.

Seksjonssjef måtte slutte

Birkenes har vært under hardt vær de siste månedene, etter at hun skal ha bedt Mads Hagebø om å fratre fra sin stilling som seksjonssjefen for barnevern, sosiale tjenester og mangfold i Bergen kommune.

Dette skjedde etter at kommunen publiserte sensitive opplysninger om barn på krisesenter.

Opplysningene skal ha ligget ute i fem dager, som kunne identifisere hvor krisesenterbarna gikk på skole.

Feilen skjedde i august 2024. Feilen og det som skal ha skjedd i kulissene etterpå, ble ikke kjent før Bergens Tidende avslørte saken over ett år senere.

Ifølge Hagebø skal han ha blitt bedt om å gå for å hindre at byrådet falt. Birkenes har avvist dette. I etterkant fikk hun et varsel på seg for sin håndtering av saken.

– Dette er en lettelse for meg, sier Mads Hagebø om Birkenes avgang.

– Umiddelbart tenker jeg at dette er bra for hele organisasjonen. Jeg har sett hvor vanskelig dette har vært for de andre på byrådsavdelingen.

Hagebø opplevde situasjonen som veldig støttende da bystyret skulle behandle mistillitsforslaget mot Meyer onsdag.

– Det å få så mye positiv omtale fra bystyrets talerstol, det var veldig bra. At byrådslederen var lei seg for måten jeg var blitt behandlet var godt å høre.

Gruppeleder, Thor Haakon Bakke, i Bergen MDG er kritisk til at det er Birkeland som går av etter varslingssaken.

– Det er byrådsleder Meyer og sosialbyråd Spurkeland som har ansvar for de alvorlige informasjonssikkerhetsbruddene, bruddene på arbeidsmiljøloven, og varslingssystemet som går i oppløsning. Ikke Birkenes.

– At byråkrater fortsetter å ofres på alteret til byrådsleder Meyer er kritikkverdig.

Avviser kritikken

Allerede før møtet startet i går var det avklart at Birkenes skulle fratre i dag, ifølge byrådsleder Meyer. Men kun et fåtall visste om det.

– Vi inngikk en avtale ganske tidlig på dagen. Dette var bare kjent for en veldig liten krets. Vi ønsket å informere våre ansatte på en god måte.

Hun avviser kritikken fra MDG-politikeren.

– Vi sitter med det øverste ansvaret for kommunen, men her er det Birkenes selv som har valgt å frata sin stilling. Det er en avgjørelse jeg har stor respekt for.

– Hadde utfallet av mistillitssaken mot deg noe å bety for det som skjedde i dag?

– Nei, dette er en prosess som har pågått i noen uker. Det hadde ingen sammenheng med mistillitsforslaget til meg, sier Meyer.

Mottar sluttpakke

Før jul fikk Birkenes to nye varsler mot seg fra ansatte på Rådhuset, knyttet til hennes lederstil.

NRK har forsøkt å komme i kontakt med Birkenes, men hun ønsker ikke å stille til intervju.

I en pressemelding peker Birkenes på at hun som arbeidsgiver er bundet av taushetsplikten og hensynet til personvern.

Det betyr at hun ikke har kunnet kommentere påstander i offentligheten, enten de er riktige eller gale, påpeker hun i pressemeldingen.

– Det er slik det skal være. Ansatte skal være trygge på at arbeidsgiver beskytter dem, også i krevende tider.

– Samtidig har det vært tøft å stå i et medietrykk hvor jeg, av hensyn til andre, ikke kan gi mine svar. Jeg har akseptert og respektert disse rammene fullt ut.

Birkenes opplyser at hun har hatt en «åpen og konstruktiv dialog» med kommuneledelsen hennes stilling de siste ukene.

Nå mottar hun en sluttpakke. Den innebærer blant annet ordinær oppsigelsestid og sluttpakke på 20 måneder.

I tillegg skal kommunen betale noe av hennes advokatkostnader på 62.500 kroner.

– Det viktigste nå er at organisasjonen får arbeide i fred, med ro og forutsigbarhet, sier Birkenes.