Kjempeskilpadder tilbake på Galápagos-øy etter 150 år

158 unge skilpadder sluppet løs på Floreana-øya.

Foto: Dolores Ochoa / AP / NTB

• 

• Kari Aarstad Aase

Oppdatert søndag 22. februar kl. 00:42

Mer enn 150 kjempeskilpadder har blitt gjeninnført på Floreana-øya i Ecuadors berømte Galápagos-øygruppe, der de forsvant for over et århundre siden, melder France 24.

De 158 unge skilpaddene, mellom 8 og 13 år gamle, ble sluppet løs fredag for å begynne å gjenopprette øyas ødelagte økosystem.

– De er store nok til å bli sluppet løs og kan forsvare seg mot innførte dyr som rotter og katter, sier Fredy Villalba, direktør for Galápagos nasjonalparks avlssenter.

For to århundrer siden var Floreana hjem til rundt 20.000 kjempeskilpadder. Men hvalfangst, en ødeleggende brann og hensynsløs menneskelig utnyttelse førte til at de ble fullstendig utryddet på øya.

De gjeninnførte skilpaddene bærer mellom 40 og 80 prosent av det genetiske materialet til Chelonoidis niger – en art som har vært utryddet i 150 år. Avlsprogrammet har som mål å gradvis bringe den utdødde Floreana-arten tilbake til sin opprinnelige renhet.

– I genetiske termer er det avgjørende å gjeninnføre en art til øya med en betydelig genetisk komponent av den opprinnelige arten, sier biolog Washington Tapia.

De 158 skilpaddene er bare starten – totalt 700 er planlagt gjeninnført på Floreana.