Kan kostholdet dempe smerter fra den oversette kvinnesykdommen endometriose?

3 hours ago 1

Inntil halvparten av kvinner med endometriose kan redusere smerter fra sykdommen ved å endre kostholdet sitt, antyder en ny studie. Forsker er kritisk til konklusjonen.

Den nye studien er hittil den største av sitt slag på endometriose og kosthold. (Illustrasjonsfoto: NTB / Shutterstock)

Gluten, meieriprodukter, kaffe, alkohol og bearbeidede matvarer.

Slike matvarer er det lurt å holde seg unna – eller i det minste redusere inntaket av – hvis du lider av den autoimmune sykdommen endometriose.

Det viser en ny studie utført av forskere ved Universitetet i Edinburgh.

– Det føles virkelig som om vi er på nippet til noe ganske stort når det gjelder å forstå hvordan kosthold påvirker symptomer på endometriose.

Det sier Philippa Saunders til avisen The Guardian. Hun er en av hovedforskerne bak studien og professor i reproduktiv helse ved Universitetet i Edinburgh

Endometriose er en kronisk betennelsestilstand som oppstår når vev som ligner slimhinnen i livmoren (endometriet) vokser utenfor livmoren. Rundt ti prosent av alle kvinner i reproduktiv alder anslås å ha endomitriose.

– Kan ikke konkludere at kosthold virker

Men ikke alle er like sikre på om kostholdsendringer kan bekjempe sykdommen basert på den nye studien. Dorte Rytter er førsteamanuensis ved Institutt for folkehelse ved Aarhus Universitet og forsker blant annet på endometriose.

– Det er en relevant studie, og jeg er enig i at det er viktig med forskning på hva kvinner selv kan gjøre – for eksempel i forhold til kostholdsendringer.

– Men, basert på denne studien alene syns jeg ikke vi kan trekke konklusjoner om det å endre kostholdet faktisk vil føre til en reduksjon i smerter.

Det kommer vi tilbake til senere i artikkelen.

Endometriose – en utbredt og «oversett sykdom»

– Vi vet altfor lite om endometriose, sier Dorte Rytter og kaller det en «oversett sykdom».

Det er nemlig ikke et område som har fått mye forskningsmidler, så forskere vet fortsatt ikke hvorfor kvinner får endometriose, man kjenner ikke alle konsekvensene av sykdommen, eller hvilken behandling som er best.

For eksempel viser en dansk studie fra 2024 at det i Danmark har blitt investert 1.465 ganger så mye penger i diabetes sammenlignet med endometriose.

– Og så er det dessuten veldig vanskelig, fordi endometriose er en hormonell sykdom. Symptomene svinger i løpet av en syklus – og smerter, hvordan måler vi egentlig dem? påpeker Rytter.

I 2022 publiserte hun sammen med kolleger fra Aarhus Universitet en studie som viser at under to prosent av danske kvinner blir diagnostisert med endometriose.

Det betyr at det potensielt er svært mange kvinner som lider av sykdommen uten å ha fått diagnosen.

Én av ti kvinner

Først til de smerter og plager som endometriose er forbundet med: Oppblåsthet, tarm- og blæreproblemer, smerter under sex og infertilitet.

Symptomene kan føre til redusert livskvalitet og psykiske utfordringer for de kvinnene som lider av sykdommen, uten at det finnes noen effektiv behandling for dem.

Den nåværende behandlingen består av hormonell medisin – som for eksempel p-piller – eller operasjon der det berørte vevet fjernes.

Men mange kvinner opplever at symptomene kommer tilbake etter behandlingen. Nettopp derfor er det interessant om kostholdsendringer kan gjøre en større forskjell.

67 prosent opplevde mindre smerte

I den nye studien har forskerne spurt 2.599 kvinner om endometriose og eventuelle kostholdsendringer – og om disse reduserte smertene.

Omtrent 84 prosent av kvinnene hadde gjort minst én kostholdsendring, og 67 prosent av dem svarte at det hadde redusert smertene deres. Dette gjaldt:

45 prosent av dem som sluttet å spise gluten
45 prosent av dem som unngikk meieriprodukter
43 prosent av dem som kuttet ned på kaffe (eller annen koffein)
53 prosent av dem som unngikk alkohol
40 prosent av dem som kuttet ned på bearbeidede matvarer (som ferdigretter, is og godteri)

Krever randomisert studie

Den nye studien er den hittil største av sitt slag som ser på kosthold og endometriose.

Men den har sine begrensninger, mener flere forskere. De peker på at det er en såkalt tverrsnittsstudie (se faktaboks). Det betyr at den ikke kan vise hva som er årsakssammenhengen mellom kostholdsendringer og forbedringer av pasientenes symptomer. Til det trenger man randomiserte kontrollerte studier (se faktaboks).

Om tverrsnittsstudier

Befolkningsstudier, også kalt observasjonsstudier, populasjonsstudier, kohortstudier, tverrsnittsstudier og registerstudier, kan som hovedregel si noe om generelle tendenser i virkeligheten, fordi de ofte bygger på store mengder data om mange mennesker.

Befolkningsstudier kan på denne måten finne statistiske sammenhenger – altså koblinger mellom to eller flere faktorer – men ikke direkte årsakssammenhenger, da det kan være mange andre faktorer som spiller inn på resultatet.

Dorte Rytter sier følgende om resultatene:

– Umiddelbart tenker jeg at mange av oss nok ville fått det bedre hvis vi gjorde noen av de kostholdsendringene forskerne nevner i studien. Men om de virker spesifikt på smerter relatert til endometriose, det er for tidlig å si.

Det er Dorthe Hartwell enig i. Hun er overlege og leder for Endometriosteamet på danske Rigshospitalet. Hun møter mange kvinner med endometriose i sitt daglige arbeid.

– Vi opplever at mange pasienter prøver seg frem med kostholdsendringer – og at mange har nytte av det. Men vi har ingen solide vitenskapelige undersøkelser ennå som gjør at vi kan anbefale bestemte kostholdsendringer, sier hun.

Samtidig understreker begge forskere at studien likevel er et viktig fremskritt for forskningen på endometriose.

Om randomiserte forsøk (randomiserte kontrollerte studier)

Randomiserte forsøk er den beste metoden som finnes når forskere vil teste om noe har en effekt på mennesker.

Randomiserte forsøk – også kjent som randomiserte kontrollerte studier (RCT) – brukes for å teste såkalt kausalitet eller årsakssammenheng, altså om noe forårsaker noe annet – for eksempel at et legemiddel virker mot en sykdom.

I randomiserte forsøk blir deltakerne tilfeldig (ved loddtrekning) delt inn i grupper:

Den ene får behandlingen forskerne vil teste effekten av, mens en eller flere kontrollgrupper får enten placebo (for eksempel en pille uten effekt), en annen type behandling, eller de fortsetter å leve som de alltid har gjort.

Ved å fordele deltakerne tilfeldig – ved loddtrekning – sikrer forskerne at gruppene de sammenligner, i gjennomsnitt er så like som mulig.

Studien styrker kvinnene

De nye resultatene gir en pekepinn om at kostholdet kan spille en rolle for smertene kvinner med endometriose opplever.

– Studien peker på faktorer vi må undersøke nærmere – helst i randomiserte forsøk, sier Dorte Rytter.

– Samtidig er det veldig viktig å finne noe disse kvinnene selv kan gjøre for å få det bedre, legger hun til.

Forskerne bak studien påpeker også at kostholdsendringene kan styrke kvinnene, fordi de nettopp selv kan gjøre noe for å lindre smertene sine.

Og det er jo ikke «farlige budskap», legger Dorte Rytter til. Det kan ikke skade å prøve dem ut.

Ideen om å endre kostholdet er heller ikke ny. Endometriose er nemlig en inflammatorisk sykdom, og derfor kan et kosthold som senker inflammasjon kanskje gjøre en forskjell.

– Det er mye vi ikke vet om endometriose ennå, sier Dorthe Hartwell.

– Det kan være at det virker med kostholdsendringer eller trening, for eksempel uttøynings- eller mindfulnessøvelser.

Hun legger til:

– Og til slutt er det kanskje noen som trenger noe annet enn det vi kan tilby i helsevesenet.