«Jeg tok feil, det ser jeg nå»

– Nǐ hǎo!

Høyres Erlend Svardal Bøe hilser på tre knisete kinesiske turister i 20-årene, Ping Ping, Wanting og Zhuang Wei, og anvender hele sitt kinesiske vokabular i forsøket. Det viser seg raskt at deres engelskkunnskaper ikke er stort mer avansert enn Bøes kinesisk.

– Very nice northern lights, får de kommunisert.

– Very nice for TikTok.

Turistattraksjonen Tromsø Arctic Reindeer ligger 20 minutter nord for Tromsø sentrum. Her kan turister betale opp mot to tusen kroner for å møte reinsdyr, lære om samisk kultur og spise tradisjonell samisk festmat - biđos.

– Dette er turisme på sitt beste. Det er ikke til bry for lokalbefolkningen, og turistene får oppleve naturen og lære om samisk kultur. Men sånn er det slettes ikke over alt, forklarer Bøe.

Før var han en svoren tilhenger av vekst i turismen – nå har han snudd. Høyre-profilen er bokstavelig talt dritt lei.

Selv om turismen skaper arbeidsplasser og økonomisk vekst, mener Bøe at tromsøværingene har betalt en høy pris. Og sier at man nå raskt må ta grep, før turiststrømmen blir et mareritt.

Bøe har invitert VG til Tromsø. Han vil vise oss hvorfor han tok feil, og hvordan de han før var uenig med, egentlig viste seg å ha rett.

Irja Sofie Nyheim forteller om samisk kultur og historie.

De siste årene har det vært skrevet side opp og side ned om turismens vekst i Tromsø og konflikten mellom turister og lokalbefolkning.

VG var tidligere i vinter i Tromsø for å skrive om hvordan byen blir preget av masseturismen.

Og for én mann har turismen blitt en slags eksistensiell reise. Han var turismens fremste forsvarer. Men nå har Erlend Svardal Bøe selv merket ulempene på kroppen.

– Jeg så kun positive ting med turismen og vekst. Tromsø og reiselivet kan tjene utrolig mye penger på turist-boomen. Men nå opplever vi overturisme. Og min bekymring nå er at vi glemmer litt at Tromsø først og fremst er en by for folk som bor her.

«Rent helvete»

Hva er det første du møter når du reiser til Tromsø?

– Et rent helvete, slår Bøe fast.

Nærmere bestemt:

– Tromsø lufthavn.

Den utenlandske trafikken til Tromsø har eksplodert.

Tallet på internasjonale passasjerer ble nesten femdoblet fra desember 2022 til desember 2025.

Flyplassen er akkurat pusset opp og utvidet. Likevel oppleves den underdimensjonert og trang, og reisende må tidvis belage seg på timevis i kø for å forlate Nordens Paris.

– Tromsø har jobbet i årevis for å få turister hit. Men vi har glemt at det får en del konsekvenser for lokalbefolkningen at det kommer så mye mennesker hit, sier Bøe.

For noen år siden snakket man om sentrumsdød i Tromsø. Nå er det sentrum full av suvenirbutikker.

Samtidig er det ikke bare bekmørkt. Når Tromsø blir invadert av verden, er også verden nærmere for tromsøværingene.

– Det er noe med å stå på flyplassen og se på avgangsskjermene, hvor man kan lese destinasjonene: «London. Paris. Milano». Da tenker jeg på de gangene jeg av en eller annen grunn har vært innom Bodø lufthavn. På de samme skjermene står det der: «Leknes. Stokmarknes. Brønnøysund», sier den innflyttede florøværingen, og sender et hånlig glis i Bodøs generelle himmelretning.

«Årets styggeste nybygg»

Kun tre minutter unna flyplassen ligger hotellet Moxy, et bygg som lett kan forveksles med Barad-dûr, et av de to tårnene i «Ringenes Herre»-trilogien – hvor Sauron har sitt tilholdssted i Mordor.

– En passende sammenligning, slår Bøe fast mens han speider opp på det kolossale byggverket.

– Kåret til årets styggeste nybygg i 2023. Ikke vanskelig å se hvorfor, sier han og klapser to ganger på fasaden, før han geleider oss inn i heisen og til panoramautsikt over fjell, fjord og rundkjøringer.

Han tegner og forklarer om utfordringene med turismen. Én av løsningene for å bedre forholdene smerter ham som Høyre-mann: Mer skatt. Turistskatt for å være konkret. Eller «besøksbidrag» som det også kalles. Stortinget har gått inn for at kommuner kan innføre en skatt på turisters overnatting fra 2027.

– Før var jeg ihuga motstander av turistskatt. Jeg tenkte det var en måte å snikinnføre nok en ny skatt på folk, for å spe på kommunebudsjettet. Men her må jeg bare erkjenne at jeg tok feil, det ser jeg nå.

– Vi trenger en turistskatt for å få råd til å bygge infrastruktur for turismen, for å avlaste lokalbefolkningen.

«Peiser på med avføring»

I årevis har det vært snakk om å bygge utfartstoaletter i byens distrikter. Kommunen er på randen av RobekRobekDen kommunale ekvivalenten av konkurs. Det innebærer at kommunen settes under statelig styring. og Bøe mener en turistskatt kan finansiere nye toaletter. Det til tross for at kommunen allerede får inn over 65 millioner kroner i skatteinntekter – kun fra AirBnb-utleie.

– Det har kun vært snakk, men ingen do-bygging. Istedenfor har det vært mange tilfeller hvor turistene går i hagene til folk setter seg på huk, ruller ut snablene for å tisse og peiser på med avføring. De bare peiser på!

– «Peiser på med avføring»?

– Jeg prøvde å si det på en litt pen måte, siden jeg skal siteres.

– Og det var ordene du landet på?

– Det mangler toalettfasiliteter, okei?!

«Livsfarlige vinterveier»

Å kjøre bil i Nord-Norge i vintermørket, på glatte veier og i snøfokk er vanskelig nok for dem som bor der. For folk uten erfaring hender det stadig vekk at det går galt. Noen ganger alvorlig galt.

– Likevel er det fritt frem for turistene å leie biler på vinteren. Det skaper livsfarlige situasjoner. Sånn som den tragiske ulykken i Tjeldsund i vinter. Jeg har selv opplevd at bilister plutselig bremser midt på veien for å stoppe og se på nordlyset, sier Bøe.

– Glatte veier, høye brøytekanter og snøvær er noe helt annet enn hva turistene er vant til.

Han mener det må innføres krav om opplæring før turister som ikke har erfaring på vinterveier skal få leie biler.

– Jeg er ikke interessert i å høre bæsingbæsing«Sutring» på nordnorsk. eller syting om at det er tungvint å innføre, eller at noen kommer til å tape penger hvis det blir mer regulering. Dette må på plass før neste vinter.

Bryllupsplanene røyk

Neste høst skal Bøe gifte seg i Tromsø. Da skal han og hans Kjersti gå opp til alteret. Likevel gnager en følelse i bakhodet, om at noen gjester kanskje ikke har råd til å fly opp til bryllupet, fordi hotell- og flyprisene er for høye.

– Vi hadde egentlig tenkt å gifte oss på Sommarøy, sier han, ei øy en times kjøring mot yttersiden utenfor Tromsø.

– Men prisnivået gjorde at det fikk vi rett og slett ikke råd til, selv utenfor høysesongen for turistene.

Bøe sier han har vært positiv ...

– Men det er stadig flere utfordringer med den økende turismen. Jeg føler meg fullstendig bipolar i denne saken. Det eneste som er sikkert, er at hvis ikke får på plass noen løsninger, så er det flere enn meg som kommer til å snu.

Enn så lenge ser ikke Høyre-politikeren andre løsninger enn hva han egentlig kjemper mot hver eneste dag:

Innfør mer skatt og mer regulering.