Isbre avslørt som istyv - viktig for å forstå økt havnivå

Takket være dette bildet fastslår forskerne at Kohler East-breen i Antarktis raskt trekker is fra en nærliggende isstrøm – i et tempo som aldri før er observert. Breen mater Dotson isbrem, som er avbildet her av Sentinel-1. Foto: Copernicus Sentinel data (2022), processed by ESA

En isbre i Antarktis har blitt tatt på fersk gjerning i å stjele is fra nabobreen sin – og det skjer mye raskere enn forskere tidligere trodde var mulig.

• Ole Kristian Strøm

Fenomenet, kjent som «ispiratvirksomhet», var antatt å ta hundrevis eller tusenvis av år, melder ESA.

Forskere fra University of Leeds har studert satellittbilder fra 2005 til 2022 og oppdaget at Kohler East-breen stjeler is fra sin nabo Kohler West.

– Dette er i praksis en form for «ispiratvirksomhet», der isstrømmen omdirigeres fra én bre til en annen, og den akselererende breen stjeler is fra sin langsommere nabo, sier Dr. Heather Selley, hovedforfatter av studien, i en pressemelding fra ESA.

Det forbløffende er at dette skjer på under 18 år, ikke over århundrer som tidligere antatt.

Forskerne fant at syv av åtte isstrømmer i Pope-Smith-Kohler-regionen har økt hastigheten, med en gjennomsnittlig økning på 51 prosent siden 2005. Én bre nesten doblet hastigheten sin.

Funnene, publisert i tidsskriftet The Cryosphere, kan få betydning for forståelsen av havnivåstigning. Når is fra disse breene til slutt smelter ut i havet, påvirker det direkte havnivået globalt.

– Våre resultater tyder på at omdirigering av isstrømmer er en viktig ny prosess i nåtidens isdynamikk, sier professor Anna Hogg ved University of Leeds.

Oppdagelsen er gjort takket være Sentinel-2 som er et jordobservasjonsoppdrag fra Copernicus-programmet. Satelittene samler inn optiske bilder med høy romlig oppløsning (fra 10 m til 60 m) over land og kystnære farvann.

– Disse observasjonene er avgjørende for å forstå Antarktis' fremtidige utvikling og dets bidrag til den globale havnivåstigningen. Over 410 millioner mennesker kan være i fare for konsekvensene av stigende havnivå innen 2100 som følge av klimaendringer, og det globale havnivået har allerede steget med over 10 cm det siste tiåret, skriver British Antarctic Survey.

Slå på mørk modus i artikler