IPI-støtten toppet seg under Børge Brende

Mens Jonas Gahr Støre (Ap) var utenriksminister, fikk Terje Rød-Larsens tankesmie 62,2 millioner kroner i overføringer fra staten. I enkeltåret det ble gitt mest, het utenriksministeren Børge Brende (H).

Da Børge Brende ledet utenriksdepartementet, toppet utbetalingene til Terje Rød-Larsens tenketank seg. Foto: Göran Bohlin / VG / NTB

Denne uken ble partiene på Stortinget enige om å sette ned et uavhengig granskningsutvalg etter Epstein-avsløringene.

Overføringene til International Peace Institute (IPI) er også under lupen. IPI ble over mange år støttet av Utenriksdepartementet (UD), med til sammen 130,6 millioner kroner.

Terje Rød-Larsen, tidligere toppdiplomat, politiker (Ap) og planleggingsminister i en kort periode høsten 1996, ledet tenketanken fra 2005 til 2020.

Utenriksdepartementet har nå satt i gang en gjennomgang for å se på tilskuddene til og kontakten med IPI i hele den perioden Rød-Larsen var leder.

Jonas Gahr Støre var utenriksminister fra høsten 2005 til høsten 2012. Fra 2006 til 2012 ble det overført 62,2 millioner kroner til tenketanken ledet av Rød-Larsen.

– Ikke inhabil

E24 har spurt Statsministerens kontor og Støre en kommentar til utbetalingene i hans periode som utenriksminister. Statssekretær Kristoffer Thoner svarer på vegne av Støre:

– Statsministeren ser frem til å få mer kunnskap om saken, men ser det ikke som naturlig å kommentere alle enkeltheter mens undersøkelsene pågår, skriver Thoner i en e-post med referanse til den kommende undersøkelsen av overføringene.

Han fortsetter:

– Utenriksdepartementet ga årlige tilskudd til International Peace Institute fra 1997 til 2018, også i perioden da Jonas Gahr Støre var utenriksminister. Han vurderte den gangen at han var habil overfor Terje Rød-Larsen og IPI.

Oversikten over de statlige overføringene til International Peace Institute (IPI) i New York viser at særlig i to perioder toppet utbetalingene seg.

Har du tips til denne saken? Ta kontakt med E24s journalist Jorun Gaarder på jrg@e24.no eller 92 82 11 52.

Foto: Rune Stoltz Bertinussen / NTB

I årene 2007 til 2009 når bevilgningene en foreløpig topp – med 11 årlige millioner kroner. Da var Støre utenriksminister.

Klare regler

Om øverste leder, ministeren, skulle være inhabil, blir automatisk alle ansatte i departementet inhabile. Dette ble tydelig denne uken da det ble klart at utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) ikke trådte til side da sønnen hans fikk praktikantplass ved ambassaden i Paris.

Om lederen er inhabil, må saken behandles av et annet departement eller det må oppnevnes en settestatsråd, som E24 tidligere har omtalt.

– Jeg mener jeg kan stå for det jeg har gjort, uttalte Støre til NRK fredag om tiden han ledet UD.

Den absolutte toppen i de årlige bevilgninger til Rød-Larsens IPI kommer i 2014 og 2015 – med henholdsvis 12,5 og 11,8 millioner kroner. Da var det Børge Brende (H) som satt i utenriksminister-stolen i Victoria terrasse.

Vil ikke uttale seg

Den siste tiden har det blåst også rundt Brende etter at det kom fram at kontakt hans med den overgrepsdømte Jeffrey Epstein var langt tettere enn han tidligere har innrømmet.

Børge Brende er kjent med at E24 omtaler overføringene i perioden han ledet UD, men har ikke ønsket å gi noen kommentar.

Brende var utenriksminister mellom 2013–2017 for Høyre, før han tiltrådte som leder for World Economic Forum (WEF). De har nå satt i gang en gransking av Brendes relasjon til Epstein.

Det var Terje Rød-Larsen som introduserte Børge Brende for Jeffrey Epstein i 2018. Epstein på sin side, omtalte Brende som «en nær venn».

Terje Rød-Larsens tenketank fikk kritikk fra Riksrevisjonen i 2021 for at de statlige midlene var i for stor grad gått til administrative kostnader. Selv tjente han over 500.000 dollar årlig. Foto: Heiko Junge / NTB

Pengene til tenketanken IPI ble tildelt over statsbudsjettet og fordelt av UD. Her hadde Seksjon for fred og forsoning ansvar for å behandle tildelingene til IPI.

Geir O. Pedersen var ekspedisjonssjef i UD fra 2008 til 2012, altså de siste årene av Støres tid som utenriksminister.

Ville redusere støtten

Pedersen er omtalt flere steder (som på TV2) som en venn av Terje Rød-Larsen.

– Det vi diskuterte i min periode, var at vi begynte å bli for dominerende, og at det var naturlig å redusere støtten. Støtten gikk derfor ned i løpet av min periode, sier Pedersen.

Han avviser at han var inhabil overfor Rød-Larsen.

– Vår relasjon var primært jobbrelatert. Vi jobbet tett sammen, og jeg var en del av teamet som jobbet med Oslo-avtalen, sier Pedersen.

I 2012 tok Espen Barth Eide (Ap) over som utenriksminister. Året etter ble han avløst av Børge Brende (H).

«Sterkt kritikkverdig»

Siste året IPI fikk tildelinger fra Norge, var Ine Eriksen Søreide (H) utenriksminister, før støtten opphørte i 2019.

Et bilde tatt hjemme hos Epstein i den fasjonable boligen i New York i mars 2018 viser Terje Rød-Larsen, Steve Bannon og Terje Rød-Larsen. Foto: Epstein-filene

Terje Rød-Larsen gikk av som leder av IPI i oktober 2020 etter at det ble kjent at IPI hadde mottatt betydelige midler fra stiftelser tilknyttet Jeffrey Epstein. Rød-Larsen hadde da ledet senteret siden januar 2005.

Den tidligere topp-diplomaten Rød-Larsen hadde også en personlig økonomisk relasjon til Epstein, og de pleiet nær omgang.

Riksrevisjonen har tidligere rettet sterk kritikk av UDs tildeling av tilskudd mellom 2007 og 2012. Rapporten fra 2020/2021 konkluderer med at det er «sterkt kritikkverdig at tilskuddsmidler er brukt til å dekke IPIs administrasjonskostnader ut over det som følger av Utenriksdepartementets retningslinjer».

Høy lønn

I tiden som leder for IPI, hadde Rød-Larsen en årslønn mellom 400.000 til 570.000 dollar, ifølge lister fra den amerikanske skatteetaten (IRS).

Riksrevisjonen mente også det var kritikkverdig at ikke nødvendige habilitetsvurderinger ble gjennomført og at det var betydelige svakheter ved UDs oppfølgning og kontroll med tildelingene.

– Regjeringen er opptatt av å sikre full åpenhet om alle spørsmål som stilles i forbindelse med Epstein-saken, og mener det er riktig med en stortingsoppnevnt granskingskommisjon, skriver statssekretær Thoner.

E24 har siden tirsdag spurt Utenriksdepartementet om en kommentar til variasjonene i bevilgningene til IPI og hva som var begrunnelsen for tildelingen, uten å få svar.