Ingen har fortjent VM-plassen mer – han endret alt

Nå får han endelig premien.

På podiet foran oss sitter en 15-åring som er blitt 27. Martin Ødegaard er blitt en voksen mann, pappa til og med, men vi kjenner igjen gutten fra 2014 likevel.

«Dette har vært en drøm siden jeg var bitte liten», sa han etter debuten på A-landslaget.

«Dette er noe vi alle har drømt om siden vi var bitte små», sier han foran VM-debuten.

Martin Ødegaard (15) foran landslagsdebuten i 2014. Foto: Terje Pedersen / NTB

På pressekonferansen to dager før VM-åpningen fikk Martin Ødegaard 35 spørsmål og håndterte 34 av dem enkelt inne i baskethallen til universitetet i Greensboro.

Han slet da NRK Super ville ha en forklaring på offsideregelen, men som på banen gjør han nesten aldri feil under slike seanser. Han er selvsikker, men snakker ikke i titler, selv om han mente norsk presse var litt for negativ etter 1-1-kampen mot et sterkt Marokko.

Så legger han flere ganger til at det er bra at forventningene er store, og en av hovedgrunnene til det er ham selv. Martin Ødegaard er den fotballklokeste spilleren Norge har hatt, han er unikumet som revolusjonerte hva vi tenkte var mulig for en nordmann å få til i verdens største idrett.

Og etter fem mislykkede kvaliker, er det ingen som har fortjent VM-plassen mer.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

I stor grad kan man også si at han har forandret norsk fotball. Norge var først og fremst en forsvarsnasjon, med et landslag som satt på spissen ikke likte å ha ballen.

Alt er endret. Martin Ødegaard kan ikke bare være en del av en defensiv lagmaskin. Han må styre maskinen, og Ståle Solbakken har latt ham få gjøre det.

Skal Norge få det beste ut av Ødegaard, er laget avhengig av et eget spill, av å ha ballen mye. Og det hjalp selvsagt at det etter hans tenåringssuksess poppet frem en gullgenerasjon med unorske offensive tekniske typer. Som Sander Berge, Julian Ryerson, Alexander Sørloth, Oscar Bobb, Andreas Schjelderup og Antonio Nusa – og giganten Erling Braut Haaland.

Norges kaptein brukte flere år enn Haaland på å få sitt store gjennombrudd. Hele fotballverden visste hvem han var før han fylte 16 år, men det som skulle bli et eventyr i Real Madrid endte først med utlån til to middels nederlandske klubber.

Da var det mange som ristet på hodet og mente at Ødegaard hadde siktet for høyt, at han aldri skulle ha gått til verdens kanskje største klubb.

Jeg var selv i Nederland i forbindelse med hans 20-årsdag i desember 2018. Han var god for Vitesse, men det var jo ikke mot VVV Venlo han skulle herje på vei ut av tenårene.

Hans trener var russeren Leonid Slutskij, og han var oppgitt, bekymret og litt irritert. «Forventningspresset Martin lever under er nesten på nivå med presset på Lionel Messi. Dere må roe dere ned,» var den klare beskjeden hans.

Hovedpersonen var rolig hele veien, slik har det vært hele veien: Alle rundt ham har ment mye, Ødegaard har ikke latt seg stresse.

Det er ingen tvil om hvem som fikk rett til slutt. Forhåpentligvis får han det igjen, når han ber oss om ikke å bekymre oss for formen hans foran VM.

Han ble landslagskaptein for fem år siden, han har vært kaptein for en av verdens største klubber i fire sesonger. I løpet av den siste måneden har han vunnet Premier League, spilt Champions League-finale og nå tar han med seg landet sitt ut i verdensmesterskapet i fotball.

Martin Ødegaard har for lengst vist at han tilhører de beste spillerne i verden, men rent symbolsk er de siste ukene – og denne sommeren – det ultimate beviset på at gutten fra 2014 nådde toppen.

Veien ble mer kronglete enn vi trodde.

Men han kom frem.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.