Høyres topp-spinndoktor forlater parti i krise

2 hours ago 1

– Hvordan dreper man en negativ nyhetssak?

Fossen lener seg fremover og forklarer rolig og konsentrert. Dette har han gjort før:

– Hvis man skal drepe en negativ sak, starter man med å stille mange av de samme kontrollspørsmålene som i en redaksjon. Stemmer fakta? Har journalistene tilstrekkelig dokumentasjon? Er de i tråd med presseetikken og Vær varsom-plakaten?

– Har du lykkes med å stanse mange negative nyhetssaker?

– Ja. Men bare saker som ikke burde vært publisert. Vi må tåle at det drives kritisk journalistikk mot oss. Men da blir min rolle å ta vare på «rettsvernet» i utvidet forstand, til den det dreier seg om. Stille kontrollspørsmålene til pressen «Har dere tenkt på dette og dette?».

– Føles riktig

Cato Husabø Fossen har vært i kulissene, dratt i tråder og påvirket helt i toppen av norsk politikk i fem og et halvt år – som en av avtroppende Høyre-leder Erna Solbergs aller nærmeste rådgivere. Han er en av norsk politikks mest sentralt plasserte «spinndoktorer», altså en yrkesgruppe som forsøker å få sine egne sjefer og partiet til å skinne i offentligheten.

Formelt har de gjerne titler som «pressesjef» eller «kommunikasjonssjef».

Han har aldri stått fremst når kameraene ruller og blitsen flimrer. Men han er heller aldri langt unna – kun en halvmeter unna Høyre-leder Erna Solberg. Og når Solberg nå gir seg, så blir han med ut døra.

– Det føles riktig å gi seg nå. Fem år er lenge. Det er en spennende jobb, men en slitsom tilværelse. Så det føles som et perfekt tidspunkt å gi seg sammen med Erna.

Før Fossen gikk til Høyre var han politisk reporter i både VG og NRK, før han i 2020 meldte overgang fra pressen til «den andre siden».

Oppturer og nedturer

Hvis noen i Høyre har gjort noe riktig dumt de siste årene, så er det gjerne Fossens navn du kan lese nederst i artikkelen, med en kort skriftlig uttalelse.

– Ja, jeg tror vi skal være så ærlige å si at sakene som har utelukkende oppside, er det nærliggende at politikerne selv fronter saken.

– Jeg tenker at fem og et halvt år er en god arbeidsøkt. Jeg har fulgt Erna tett siden før vi gikk ut av regjering. Og gjennom et historisk kommunevalg, hvor vi ble større enn Ap for første gang på 99 år. Gjennom en vanskelig sak som alle husker – og gjennom en lang stortingsvalgkamp som ikke gikk som vi ville.

– Du tenker på Sindre Finnes sine aksjekjøp.

– Ja.

Krevende aksjesak

Fossen sier at saken viser hvor fort ting kan snu i politikken: Høyre hadde tidenes lokalvalgresultat i 2023 – for første gang var de større enn Ap. Kun dager etterpå sto de i en medieskandale om at Erna Solbergs ektemann hadde handlet aksjer i stor skala uten hennes kjennskap, mens hun var statsminister. Saken varte i flere måneder. Og selv om Fossen mener Solberg klarte å gjenvinne tillit hos folk, er det ingen tvil om at noe av stjernestøvet Erna Solberg kunne smykke seg med i norsk politikk, var forsvunnet.

– Det var et enormt medietrykk, med tresifret mediehenvendelser daglig.

– Inntrykket i ettertid er at Solberg kastet ektemannen sin under bussen for å berge sitt politiske liv. Var du med på de vurderingene?

– Det går jeg ikke med på. Hun fortalte kun hva som hadde skjedd. Og det var det eneste riktige og mulige å gjøre, for å komme videre.

Aksjesaken ble inspirasjon til den politiske satirefilmen «Ingen kommentar» som kom ut like før stortingsvalget i fjor. Filmen skildrer en kynisk, skruppelløs, utspekulert spinndoktor villig til å gjøre hva som helst for å få det som hun vil.

– Det er et veldig dårlig bilde på en kommunikasjonssjef i et norsk parti. Det kan være den typen karakterer finnes i virkeligheten i utlandet. Men man må ikke være kynisk for å være god i denne jobben. Man bør ha samvittighet og lojalitet til oppgaven og til partiet.

Mer åpenhet?

En viktig del av Fossens jobb er å forsøke å påvirke politiske journalister. Da kan det fort gå en kule varmt.

– Hadde det ikke vært noen skarpe trefninger mellom journalister og oss som jobber med politisk kommunikasjon, så hadde ikke noen av oss gjort jobben vår. For vi har ulike interesser – i noen saker.

Han mener at «samspillet» mellom politiske journalister og partienes spinndoktorer styrker demokratiet.

– Journalistene får mer innsikt i politikken og de politiske prosessene, og politikerne får mer innsikt om hvordan de kan nå ut til folk. Og i det samspillet håper jeg at jeg og andre som har samme jobb bidrar til mer åpenhet. Selv om vi ofte blir beskyldt for det motsatte.

– Virkelig? At dere bidrar til mer åpenhet?

– Ja. Hva synes du selv?

– Nei, hva er det Erna Solberg pleier å si? «Jeg ville ikke brukt akkurat de ordene»? Du forsøkte jo å stanse E24s publisering av sakene om Sindre Finnes sin aksjehandel før valget i 2023.

E24 har skrevet at Fossen truet avisen med «etterspill» om de publiserte saken på valgdagen i 2023, og mente at det var «valgpåvirkning».

– Jeg tenker ikke det bidro til mer åpenhet, men heller at du har forsøkt å stille Høyre i et godt lys?

– Ja, det er selvfølgelig en viktig del av jobben. Men jeg mener også oppriktig at vi legger til rette for flere treffpunkt mellom politikere og media. Og i den aktuelle saken, så mente vi at E24 måtte få tak i han og gi ham tilsvar før de publiserte.

– Alle gjør det

– Men det er vel ikke den eneste negative saken om Høyre du har forsøkt å stanse.

– Nei, selvfølgelig. Vi forsøker å stanse negative saker om Høyre – på samme måte som de i Ap vil stanse negative saker om Ap.

– Også forsøker du å «spinne» saker som er dårlig for Ap – til å bli enda dårligere.

– Ja. Alle gjør det. Samtidig er det et godt ordtak om at man ikke skal forstyrre motstanderne mens de er i ferd med å gjøre feil.

– Men ordtakene sier ikke noe om at du ikke skal melde journalister og gjøre dem oppmerksom på feilene til motstanderne dine?

– Det har nok skjedd, ja, sier han og smiler et lurt Førde-smil.

Aldri solgt en løgn

Men hvor viktig er sannheten i en jobb som handler om å forme offentlighetens oppfatning av norsk politikk? Den er en sentral rettesnor for både Fossen og Erna Solberg, forteller han.

– Jeg har aldri blitt bedt om å lyve. Det hadde jeg slitt med. Man skal ha samvittigheten og sitt moralske kompass intakt.

– Vi vil alltid forsøke å holde oss på riktig side av sannheten. Det eneste man oppnår ved å fortelle løgn eller noe usant, er at man pådrar seg selv en strafferunde hvor man må beklage. Se bare på Slottet nå i helga, sier han.

Han refererer til Kongehusets tidligere påstander om at Mette Marit kuttet kontakten med den straffedømte ovegrepsforbryteren Jeffery Epstein i 2013 – og at hun ikke visste omfanget av hans ugjerninger. I realiteten viser nye dokumenter holdt de kontakten også i 2014 – og hun i en privat e-post i 2011 skrev at hun googlet han «og at det ikke ser bra ut». På tidspunktet var det offentlig kjent at han var dømt for å ha oppsøkt prostitusjon fra en mindreårig.

– Ikke optimalt

Han forteller at han ikke har noen jobb spikret å gå til ennå, og sier at han er «åpen for ulike ting».

– Du forlater partiet midt i et lederskifte. Og – skal vi kalle det en dyp krise? Svake målinger og langt fra størst parti på høyresiden, og ingen utsikter til bedring?

– Det er ikke noen optimal situasjon for partiet, nei.

– Er ikke «ikke noen optimal situasjon» spinndoktorsk for «dyp krise»?

– Jeg føler krise er mer akutt. Situasjonen nå er noe som vi må jobbe oss ut fra over tid. Og det vil nok ta litt tid. Det hadde selvfølgelig vært hyggeligere å gi seg på topp.

– Men da hadde du kanskje ikke gitt deg?

– Nei, det var noe med det da.

Read Entire Article