Høyesterett avviser anke: VG-journalist må vitne mot Stein Lier-Hansen

Et enstemmig ankeutvalg i Høyesterett sier seg enige med tingrett og lagmannsrett, og mener kildevernet ikke hindrer VG-journalisten i å vitne.

VG-journalist Bjørn Haugan (til venstre) må vitne i rettssaken mot tidligere Norsk Industri-sjef Stein Lier-Hansen. Foto: Helge Mikalsen / VG / NTB / Tore Kristiansen

Den erfarne VG-journalisten Bjørn Haugan har vært gjennom flere rettsinstanser for å slippe å vitne mot tidligere Norsk Industri-sjef Stein Lier-Hansen.

I en kjennelse fra Høyesterett går det frem at ankeutvalget enstemmig avviser anken fra lagmannsretten.

Les også

VG-journalist spilte på hest med Lier-Hansen - må vitne om bar-regninger

Striden står om hvorvidt Haugan kan pålegges å vitne i den pågående straffesaken mot Stein Lier-Hansen, eller om kildevernet Kildevern er mediers, redaktørers, og journalisters rett til å ikke oppgi sine kilder, selv ikke under rettslig vitneavhør. Pressens kildevern er en sentral del av ytringsfriheten, og er også beskyttet i den europeiske menneskerettighetskonvensjonens artikkel 10. gjør at Haugen ikke har vitneplikt.

«Samlet mener ankeutvalget – slik saken er opplyst – at dersom Haugan skulle fritas for den
tematisk begrensede forklaringsplikten i dette tilfellet, vil kildevernet utvides til å omfatte
opplysninger som bare helt hypotetisk vil kunne røpe kilder. Så langt rekker bevisfritaket
ikke», står det i kjennelsen fra Høyesterett.

– Vi har mottatt kjennelsen og skal nå sette oss inn i den, sier stabssjef Andreas Arnseth i VG til E24.

Da Oslo tingrett tidligere i år slo fast at Haugan måtte vitne, sa sjefredaktør Gard Steiro i VG dette til E24:

– Vi er uenige og av den klare oppfatning at Bjørn ikke skal pålegges vitneplikt, med henvisning til vitnefritaket i straffeprosessloven § 125, og EMDs og Høyesteretts praksis om kildevern. Kildevernet gjelder også når en kildes identitet hevdes å være kjent fra før.

Oppført på 147 bar- og restaurantregninger

Lier-Hansen er tiltalt for grov korrupsjon og grovt økonomisk utroskap. Han nekter straffskyld for korrupsjon, men har erkjent delvis straffskyld for økonomisk utroskap. Haugan har dekket Lier-Hansen tett i en årrekke.

Deler av saken mot Lier-Hansen handler om et stort antall bar- og restaurantregninger Norsk Industri betalte, som Økokrim mener var private sammenkomster. Bjørn Haugans navn står ifølge Økokrim på 147 av disse regningene, med en samlet sum på 260.000 kroner. Det er disse Haugan skal vitne om.

Høyesteretts ankeutvalg skriver at det er sterke begrensninger på hva Haugan skal få spørsmål om i retten: «Haugan skal bare spørres om sin tilstedeværelse på offentlig sted, og om han har spist og drukket med Hansen. Han er ikke bedt om å røpe mulige andre deltakere. Den ønskede
forklaringen berører derfor kildevernet på en mer indirekte og avledet måte», skriver de.

Flere har avvist restaurantbesøk

En rekke vitner som er ført opp på bar- og restaurantregninger har i retten avvist at de var til stede på ulike sammenkomster Lier-Hansen har levert kvittering til Norsk Industri for.

E24 har også vært i kontakt med belgiske Yves Lecocq, som står oppført på 51 fakturaer knyttet til jakt, fiske og sjøfly – samt en rekke kvitteringer fra restauranter. Lecocq har sagt at han ikke har vært i Norge siden 2015, og kun har møtt Lier-Hansen én gang i 2009.

Også tidligere Bellona-sjef Frederic Hauge og tidligere Fellesforbundet-leder Jørn Eggum skal vitne om restaurant-regninger. Begge har på forhånd sagt til E24 at de beviselig ikke var til stede på flere av de aktuelle restaurant- og barbesøkene.

Gard Steiro er styreleder i E24.

E24 er heleid av Verdens Gang AS (VG). Journalist Bjørn Haugan har levert innhold som er blitt publisert på E24.no, og samarbeidet med våre journalister i ulike sakskomplekser.