Historisk avtale godkjent: – Her er det mye optimisme

Mens Europa og USA ruster for handelskrig, skal India fjerne nesten all toll på norske varer. – Når India blir viktigere, bør vi være mer med, sier utenriksminister Espen Barth Eide (Ap).

Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) i møte med Indias handelsminister Piyush Goyal. Foto: UD

Den norske utenriksministeren er i India for å delta på Raisina, en av Asias største sikkerhetskonferanser.

– India er et stadig mer interessant land, særlig i en verden hvor det er viktig å lytte til andre stemmer enn bare de man er vant til, sier Eide til E24.

Tirsdag ble en handelsavtale mellom Norge og India formelt godkjent på Stortinget. Avtalen fjerner toll på nesten alle norske varer som eksporteres til India, blant annet laks som tidligere har hatt en toll på 33 prosent.

– Det er den største og viktigste handelsavtalen på mange år.

Eide mener det er lurt for Norge å knytte seg nærmere India. Landet er i rask vekst og nå verdens femte største økonomi.

Ser mot øst

Handelsavtalen med India kommer etter et ønske om å gjøre seg mindre avhengig av Kina. Det kommer også som et friskt pust i dagens «bekmørke» politiske klima, mener Eide.

– Hjemme i Europa er det mye svartsyn om dagen, forståelig nok, ettersom det er en krevende tid. Men her i India er det mye optimisme. Her er det en følelse av langvarig vekst og at India endelig tar sin naturlige plass.

– Er det slik at Norge nå trapper opp samarbeidet med andre store land som en slags forsikring mot et sviktende USA?

– Jeg vil si at uavhengig av hvordan det går i USA, så er verden mye større enn Vesten. Relativ vekst skjer i enda større grad utenfor Vesten enn i Vesten.

Det betyr ikke at Norge skal samarbeide med land som India om alt, påpeker Eide. Men innen for eksempel næringsliv og sikkerhet, så er det felles interesser.

– Når India blir viktigere, bør vi være mer med. Og jeg tror det er lurt av Norge som et lite land med en mellomstor økonomi å være globalt orientert. Det innebærer å bygge politiske relasjoner til det som ikke er tradisjonelle vestlige land.

Diskuterer Ukraina

Trump og Ukraina diskuteres i stor grad på dagens sikkerhetspolitiske møte, sier utenriksministeren.

– Det er et annet perspektiv her enn i Vesten. Det er ikke pro-russisk, men det er et sterkere syn på at begge parter må gi opp noe for å få til fred.

Eide mener at India kan gjøre seg relevante ved å beholde gode relasjoner til både Russland og Ukraina, og at en eventuell rolle som fredsbevarer er aktuell.

– Akkurat som vi ofte har endt opp med å være megler i konflikter i det globale sør, så kan det nå være at det globale nord trenger hjelp sørfra.

Statsråden merker optimisme i India, som på kort tid har gått fra å være verdens tiende største økonomi til å bli verdens femte. Foto: MAURO PIMENTEL / AFP

– Er det aktuelt for Norge å ha mer sikkerhetssamarbeid med India?

– Vi har ikke et forsvarssamarbeid, men vi har hatt sikkerhetspolitiske samtaler med dem. Det er ikke noe på trappene nå, men kanskje lenger frem i tid.

Nylig var EU-kommisjonen på besøk i India med sikkerhetspolitikk som tema, trekker Eide frem.

Vil at India tar en større verdensrolle

Utenriksministeren håper at India vil ta en større rolle i å være med på å forme dagens verdensbilde, blant annet ved å gi bistand.

Dager etter Donald Trump tok over som president, frøs han nesten all amerikansk bistand i 90 dager. Han meldte USA ut av Parisavtalen og Verdens helseorganisasjon (WHO). WHO frykter USAs kutt vil kreve millioner av liv.

– Kanskje disse fremvoksende økonomiene som India må ta en større rolle, sier en håpefull statsråd.

Blant annet har Maldivenes tidligere president uttalt at flere land står i kø for å ta over lederskapet etter USAs bistandskutt.

– Dette er ikke en helt fremmed tanke for India.

– Ja, opplever du at de er klare for det?

– India ser ikke på seg selv som en supermakt i Kina-USA-klassen. Men de ser på seg selv som en regional stormakt med globale ambisjoner. Vi trenger at India tar en mer aktiv rolle.

Et overraskende signal, som Eide la merke til som tidligere klimaminister, var at BRICSBRICSEn gruppe av fem store fremvoksende økonomier: Brasil, Russland, India, Kina og Sør-Afrika, som samarbeider om økonomiske og politiske spørsmål.-landene dro i land en internasjonal naturavtale.

– De tok ansvar da ingen vestlige land klarte det.