Historisk 16-åring rystet ekspertene: – Hva i huleste skjedde?

– Mange trodde jeg ikke skulle klare å komme til finalen en gang.

Det sier Cooper Lutkenhaus til Flotracks, som var lettere sjokkert etter at han kom i mål.

For 16-åringen hadde akkurat satt U18-verdensrekord på 800-meter og kvalifisert seg til VM. Det gjorde han som tidenes yngste amerikaner med sin andreplass i det amerikanske mesterskapet.

Med det hadde han sendt sjokkbølger gjennom friidrettsverden.

– Hva i huleste? skrev den anerkjente friidrettsjournalisten Chris Chavez på X etter løpet.

– Hva f*** skjedde nå, var reaksjonen til Jonathan Gault på X, en av de mest kjente friidrettsjournalistene.

1.42,27 lyder den ferske U18-verdensrekorden, som er over sekundet kjappere enn den 31 år gamle rekorden satt av Mohammad Aman fra Eritrea.

– Jeg har ikke ord. Den prestasjonen er den mest imponerende i historien. Det finnes ingen superlativer. Hans prestasjoner får high school-LeBron til å se ut som en «nobody», skrev journalist Steve Magness på X.

Lutkenhaus senket sin personlige rekord med over tre sekunder.

– Jeg visste jeg kunne løpe under 1.45, men å gå ut der og gjennomføre det. Det var virkelig et sjokk, sier Lutkenhaus til letsrundotcom etter løpet.

Tidligere 800-meterløper og nå NRK-ekspert Vebjørn Rodal er svært imponert over Lutkenhaus.

– Nok en ung gutt som holder ufattelig høyt nivå, sier NRKs friidrettsekspert Vebjørn Rodal.

Gutten han beskriver har nettopp løpt fortere enn det Rodal selv gjorde da han satt olympisk rekord under OL i Atlanta i 1996. Tiden den gang var 1.42,58.

Klar for VM

Supertiden kom i det amerikanske mesterskapet, og Lutkenhaus kom som en rakett i spurten. De siste 30 meterne passerte han Bryce Hoppel, Josh Hoey og Brandon Miller.

– Hele stadion eksploderte. Jeg brukte energien fra publikum og det funket, sier Cooper Lutkenhaus til Flotrack etter rekordløpet, sier 16-åringen.

Unggutten ble bare slått av Donavan Brazier.

Med den nye tiden er Lutkenhaus den fjerde raskeste amerikaneren gjennom tidene på 800 meter.

Prestasjonen kvalifiserte unggutten til VM i Tokyo i september.

– Jeg skulle jo ikke til VM. Mange trodde jeg ikke skulle klare å kvalifisere meg. Mange trodde jeg ikke skulle komme til finalen en gang. Men å klare det, det er et spesielt øyeblikk.

Lutkenhaus fortsetter:

– Det betyr mye! Og å komme med på laget. Løpe så fort i så ung alder, det føles spesielt.

Til sammenligning debuterte Jakob Ingebrigtsen også i VM som 16-åring, den gang på 3000 meter hinder i 2017. Ifølge det internasjonale friidrettsforbundets poengskala var Ingebrigtsen langt svakere enn Lutkenhaus.

Ingebrigtsen var et par måneder eldre enn Lutkenhaus vil være når han debuterer i VM.

Donavan Brazier vant løpet med tiden 1.42,16, tett etterfulgt av 16-åringen. Plassene bak gikk til Bryce Hoppel og Josh Koey.

– Nesten utrolig at innendørsverdensmester Josh Koey som løper lav 1.43 ikke blir en del av VM-laget til USA, legger Rodal til.

Sammenlignes med «tidenes» high school-utøver

For med supertider på rekke og rad, har diskusjonen begynt å gå om Lutkenhaus er større enn «tidenes» high school-utøver. Jim Ryun ble i en uoffisiell kåring kåret til tidenes beste high school-utøver av ESPN for noe år siden.

Den gang foran betraktelig mer kjente utøvere som Tiger Woods og LeBron James.

Sønnen til Jim Ryun kunne ikke tro hvilke tider han var vitne til.

– Jeg prøver å prosessere at en 16-åring løp på 1.42,27. Galskap, skrev Ned Ryun og fulgte opp:

– Det må være en av de beste løpene noen gang av en high school-utøver, og det sier noe. Jeg er partisk og vil selvfølgelig putte min fars kvalifisering til OL i 1964 og det amerikanske mesterskapet i 1965 der, men bare wow. Jeg sitter her og prøver å få hodet mitt samlet etter at en 16-åring løp 1.42.