Her er trippelskvisen

HANDELSKRIG. Jens Stoltenberg fra den gang han var generalsekretær i NATO, og USAs president Donald Trump. Foto: Evan Vucci / AP / NTB

Hvorfor vil EUs tiltak mot USA kunne ramme Norge?

Dette er en kommentar

Handelskrigen er i gang. I går varslet president Donald Trump at han vil innføre 25 prosent toll på varer fra EU. Toll er rett og slett en skatt eller avgift som et land legger på varer fra utlandet. For eksempel har Norge toll på en rekke landbruksprodukter for å beskytte norsk landbruk.

I dag tidlig snakket finansminister Jens Stoltenberg om faren for en «trippelskvis». Det betyr at Norge blir truffet av tre ting samtidig:

• For det første en økt toll på norske varer inn i USA
• For det andre de tiltakene som EU svarer med
• Og for det tredje at hele verdensøkonomien blir dårligere

Det første og siste punktet er ganske rett frem.

Selv om Norge ikke er med i EU, kan vi forvente Trump vil oppfylle sitt valgløfte om å øke tollen på varer fra alle land. Han har allerede innført økt toll på import av metaller, som også treffer Norge.

Det er også en reell mulighet for at toll på varer fra EU i praksis vil bety toll på varer fra Europa. Det vil ramme de norske bedriftene som selger direkte til USA. Samtidig vil en EU-toll alene uansett treffe norske bedrifter som selger til europeiske firmaer som så selger til USA. For eksempel en norsk underleverandør til bilindustrien.

Men hvorfor kan vi bli rammet av tiltak fra EU som egentlig er rettet mot USA?

EU er Norges desidert viktigste marked. EU ønsker ikke å ramme Norge konkret, men det kan bli en av konsekvensene av handelskrigen.

Utgangspunktet er at Norge gjennom EØS-avtalen er med i EUs indre marked der de fire friheter gjelder (fri flyt av kapital, varer, tjenester og mennesker). Vi er ikke med i EUs tollunion. Vi forhandler handelsavtaler med Sveits, Island, Liechtenstein og Norge gjennom en organisasjon som heter EFTA. EFTA. EFTA er en frihandelsavtale mellom de fire landene. De forhandler også handelsavtaler sammen.

Her er problemet: Når USA øker tollen, kan det bli en rekke varer som ikke lenger blir solgt dit, rett og slett fordi de er blitt dyrere. Fristelsen er da stor til å prøve å selge disse varene et annet sted til lavere pris, for eksempel i Europa. Det kalles ofte «dumping».

Men slike billigvarer vil kunne presse ned prisene i det europeiske markedet og true EUs egne produsenter.

Derfor åpner regelverket i Verdens handelsorganisasjon (WTO), en internasjonal organisasjon av land som forsøker å lage felles regler for handel, for at EU kan beskytte sine egne markeder gjennom å øke tollen.

Regelverket tilsier at denne tollen må behandle alle «tredjeland» likt, det vil si land som står utenfor EUs tollunion. Og det gjør jo Norge.

Dermed kan norsk næringsliv bli truffet av tolløkninger inn til vårt største eksportmarked, EU, selv om disse egentlig er et svar på amerikanske tiltak.

Regjeringens jobb blir å forsøke å få et unntak fra EU, men det er ikke rett frem. For hvis Norge slipper unna, må EU forklare andre vennligsinnede land hvorfor deres varer blir dyrere.

Det er en hodepine, og en av grunnene til at handelskriger er så destruktive.

Undertegnede var næringsminister fra 2018–20. Jeg gikk ut av politikken da jeg startet i E24.