Han hadde kontroll på et helt fengsel – nå er gjenglederen drept

Gjengleder Héctor Rusthenford Guerrero Flores (42), også kalt Niño Guerrero, er drept i et amerikansk angrep.

Flores ledet den beryktede kriminelle organisasjonen Tren de Aragua (Aragua-toget) i Venezuela, som USA har stemplet som en terrororganisasjon. Han har vært ettersøkt av USA i flere år, og det har vært utlovet en dusør på 5 millioner dollar for informasjon som kunne føre til pågripelse av ham.

– På min ordre utførte USAs sørlige kommando et raskt og dødelig kinetisk angrep for å henrette Niño Guerrero», skriver president Donald Trump, på sin sosiale medieplattform Truth Social.

Et kinetisk angrep betyr at det var et militært, eller fysisk angrep, der tradisjonelle våpen ble brukt. Trump har lagt ut en video på Truth Social, som skal vise angrep fra lufta på Flores sitt tilholdssted i Bolivar, sørøst i Venezuela.

Myndighetene i Venezuela bekrefter at de bidro til angrepet, skriver Reuters.

Rosa flamingoer

Flores var en fengselsfugl. Han ble arrestert, og rømte, flere ganger. I 2012 kom han seg ut ved å bestikke en vakt. Da han året etter ble arrestert igjen, tok han makten over fengselet Tocorón, som ligger i Aragua.

Han utviklet fengselet til å bli en godt bevoktet forlystelsespark, med lekeapparater, svømmebasseng og baseballbane, skriver BBC. Rosa flamingoer spradet rundt i en liten dyrepark.

Fra dette hovedkvarteret drev grupperingen utstrakt narkotika- og annen kriminell virksomhet.

USAs utenriksdepartement mener at Tren de Aragua klarte å få kontroll på gullgruver og narkotikaruter langs østkysten, samt smuglerruter på grensen til nabolandet Colombia.

Da det ble både humanitær og økonomisk krise i Venezuela i 2014, gikk grupperingen til verks utenfor landets grenser. Den skal nå ha baser i 8 ulike land og rundt 7.000 medlemmer, skriver Al Jazeera.

Stakk av

I 2023 gikk politiet til storaksjon mot fengselet. 11.000 politi tok del i operasjonen, men før de kom seg inn, hadde Flores og flere andre ledere stukket av.

Amerikanske myndigheter mener at gjenglederen har stått i ledtog med Venezuelas tidligere president, Nicolás Maduro, og ble beskyttet av ham.

Maduro kom tidlig i Donald Trumps søkelys. Trump mener at Maduro stod bak narkotikavirksomhet og ulovlig immigrasjon til USA, og at denne aktiviteten destabiliserte USA.

Selv mente Maduro at Washington diktet opp anklagene mot ham, for å skaffe seg et motiv for å gå etter landet, skriver Politico. Maduro har også ment at USA egentlig vil ha Venezuelas olje.

I januar utførte USA en dramatisk operasjon i Venezuela, der de pågrep og bortførte den daværende presidenten og hans kone, Cilia Flores.

De to ble ført til New York, der de stilles for retten. Landet ledes i dag av Delcy Rodriguez, som var Maduros visepresident, men som nå styrer med USAs velsignelse.

Tren de Aragua var målet

Trump har hevdet at Tren de Aragua og narkotikavirksomhet var målet da USA gikk til angrep på flere titalls små båter i Stillehavet og Karibia i fjor høst.

Disse aksjonene har tatt livet av minst 207 personer, og er blitt sterkt kritisert av menneskerettighetsgrupper og rettseksperter.

Familiene til de døde hevder at de drepte var fiskere.

Tren de Aragua var også i fokus da Trump i fjor mars sendte rundt 250 immigranter fra Venezuela til et høysikkerhetsfengsel i El Salvador. Menneskerettighetsgrupper melder at de ble utsatt for tortur og seksuelle overgrep i fengselet, skriver The Guardian.

Ifølge avisen ble Det hvite hus spurt om å kommentere anklagene.

Talsperson Abigail Jackson svarte da at president Trump var forpliktet til å holde sine løfter til det amerikanske folket om å fjerne farlige, kriminelle innvandrere, som utgjorde en trussel mot den amerikanske offentligheten.

USA hevdet at fangene ikke var i amerikansk varetekt, men organisasjonen American Immigration Council, som arbeider med immigranters rettigheter, skriver at dette ikke stemmer.

I en fangeutveksling med USA i juli i fjor, ble fangene løslatt og utlevert til Venezuela. Human Rights Watch skriver i en rapport at mange av dem verken var dømt for lovbrudd i USA, i Venezuela, eller i andre latinamerikanske land de hadde hatt opphold i.