Glem Haaland og Ødegaard – NRK-ekspert mener dette er Norges beste

– Jeg mener han har vært Norges beste spiller denne sesongen. Konkurransen er skarp, og det er fordi fallhøyden er stor for Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard spesielt. Men måten han har dominert på, gjør at jeg rangerer ham som Norges beste fotballspiller den sesongen her.

Det sier NRK-ekspert Kristoffer Løkberg om Sander Berge.

Den rutinerte landslagsspilleren har denne sesongen spilt seg til fast plass på et Fulham-lag som imponerer i Premier League.

18 kamper fra start har ført til at den høyreiste midtbanespilleren har levert sin kanskje aller beste sesong noensinne.

– Noen liker mora, andre liker dattera

Berge er bankers på laget når Norge spiller to viktige VM-kvalikkamper mot Moldova og Israel 22. og 25. mars.

– Blir det ikke urettferdig å sammenligne en midtbanespiller på Fulham med to spillere som har enormt offensivt ansvar i to langt større klubber?

– Ja, det er jo spørsmålet som kan diskuteres til evig tid: Hva er en god fotballspiller? Noen liker mora, andre liker dattera. På en fotballbane så innehar hver eneste rolle tydelige rollekrav, og en må vite hvor vanskelig rollen til Sander Berge er. Han vil aldri prege listene over spillere med flest målpoeng, men er ekstremt viktig for å kunne få et lag til å fungere, mener Løkberg.

– Haaland har 21 mål og 3 målgivende for et City-lag som har slitt. Mener du fortsatt at Berge har levert en bedre sesong?

– Ødegaard, Haaland og Berge kan jo på en måte aldri sammenlignes. De konkurrerer jo ikke mot hverandre i samme roller, men det er jo også det som er ekstremt godt nytt for Norge. Vi har nå verdens beste målscorer, en av verdens beste «playmakere» og en som banker på døra til å bli en av de beste i sin rolle, en såkalt balanserende midtbanespiller, mener Løkberg.

– Blitt veldig bra

Overfor NRK letter Berge på sløret om hvorfor han har tatt så store steg denne sesongen.

At han endte opp i Fulham var ikke tilfeldig. Han hadde sett at det hadde oppstått et tomrom på midtbanen etter at João Palhinha gikk til Bayern München, og Berge følte seg trygg på at han kunne komme inn og sette sitt preg på et allerede godt lag.

At han følte enormt stor tillit av manager Marco Silva gjorde valget enda lettere, selv om flere britiske aviser omtalte interesse fra Manchester United i samme periode.

– Når man har fått mye spilletid og tillit over tid, så har det blitt veldig bra, sier han til NRK i Marbella-sola der landslaget lader opp til de kommende kampene.

Berge mener det er litt overdrevet at han har tatt så enorm steg på kort tid. Forskjellen handler først og fremst om at han har kommet til et godt lag, slår han fast.

– Jeg føler det er første gang jeg spiller på et lag hvor jeg kan vise hva jeg er god for, sier han.

– Ikke revolusjonert spillet mitt

Midtbanespilleren påpeker at han tidligere har spilt på to lag som har rykket ned fra Premier League (Sheffield United og Burnley).

– Jeg vet jo selv at man kan putte de aller beste spillerne i verden på de lagene, og det vil være vanskelig å få til noe. Ikke at jeg er en del av den kategorien, men når du først får spille på et topplag, så får du litt gratis. I bunn og grunn gjorde jeg mye av det samme da som jeg gjør nå. Det er ikke sånn at jeg har revolusjonert spillet mitt på et år, mener han.

– Løkberg mener du er Norges beste spiller akkurat nå?

– Løkberg får mene det, men vi har jo mange som er ekstremt bra på det de gjør, og Martin og Erling vil alltid være to av verdens beste fotballspillere, uansett om Arsenal eller City taper to-tre kamper og de plutselig ikke har maksimalt med målpoeng. Men du ser jo at det de leverer er ekstremt, og det over tid. Når de er så store på hver sine lag, har jeg ennå litt å gå for å matche dem, sier han.

– Markant endring

Landslagssjef Ståle Solbakken er i hvert fall krystallklar på at han har sett en stor endring i Sander Berge.

– Etter den overgangen til Fulham, så syns jeg at han har vært en annen spiller enn det han har vært før, sier Solbakken til NRK.

– Jeg synes det er stor forskjell på ham nå det siste halvåret enn det har vært før. Markant forskjell, legger Norge-sjefen til.

Erik Botheim er god venn med Sander Berge og var nylig i England for å besøke ham.

Spissen er full av lovord for det kompisen har levert denne sesongen.

– Jeg synes han er blitt jævla god, rett og slett. Jeg følger mye med på ham. Han gjør jo bare grunnleggende ting jævla bra, og da blir du veldig god, sier Botheim til NRK.

– Hvor viktig er det for laget å ha en sånn spiller

– Jeg vet jo hvordan det er å ha en sånn midtbanespiller bak seg, som får maskineriet til å gå og som gjør den litt usynlige jobben. De som kan fotball, ser slike spillere er gull verdt. Spesielt Sander, som har en ekstrem fysikk og dekker så mange meter. Jeg synes han er en utrolig bra spiller, og mener han har fått litt lite «kred» for det han har gjort denne sesongen, sier Botheim.