Gerhard Heiberg: – Vinter-OL har blitt for smalt

Det sier æresmedlemmet i Den internasjonale olympiske komité (IOC) i dette intervjuet med VG.

– Noe må endres i vinter-OL, enten vi nordmenn liker det eller ikke. Det er stadig flere idretter som prøver å presse seg inn i sommer-OL, men der er det ikke plass. Vi har sagt at dersom én skal inn, så må en annen ut, sier Heiberg.

For ordens skyld: I et sommer-OL deltar nesten 11.000 utøvere. I vinter-OL er tallet bare 3.000. Antall idretter kan heller ikke sammenliknes.

Gerhard Heiberg påpeker hvordan mange idretter i sommer-OL bedrives i en hall på vinteren.

– Og da kan du si: Hva gjør vi med håndball? Hva gjør vi med boksing, bryting eller basketball? Kan ikke de like gjerne stå på vinterprogrammet?

La det være klart: Gerhard Heiberg er ikke alene om å mene dette. Han bedriver ikke alenegang i IOC. Tvert imot er det store diskusjoner internt i organisasjonen om fremtidens leker.

– Identiteten til vinter-OL handler gjerne om snø. Men kanskje må vi akseptere at det kommer andre idretter, som foregår innendørs, på vinterprogrammet. Og at det blir litt annerledes. Det handler i så fall om å holde interessen for vinter-OL oppe, mener 86-åringen.

Etter å ha fått påvist kreft for mer enn ti år siden, holdt Heiberg seg borte fra lekene i Sør-Korea, Kina og Tokyo. Men han var på plass igjen i Paris for to år siden, og nå i Milano.

Gerhard Heiberg har i en årrekke hatt en svært sentral rolle i IOC, og kjenner «alle».

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Har vinter-OL slik vi ser det i dag rett og slett blitt for smalt?

– Ja, du kan nok si at det har blitt for smalt, sier Heiberg.

Han fortsetter:

– Man kan si at man må finne flere øvelser innen hver av de syv idrettene. Men det er ikke nok. Det må omfatte flere utøvere, tilskuere og større interesse. Ikke bare i Nord-Europa. Der er det fem-seks, opp mot ti nasjoner. Men i IOC er det 206 nasjoner. Vi må bygge det ut, enten vi nordmenn liker det eller ikke, og håpe at det er med på å redde oppslutningen om vinter-OL.

– Men blir ikke vinter-OL da altfor stort og dyrt å arrangere for et land som Norge, akkurat som sommer-OL er i dag?

– Jo, det er nok riktig. Så kan man si: Skal man utvide som her i Italia? Det er første gang det foregår over et så stort geografisk område. Da holder det ikke med Lillehammer. Lillehammer og Trondheim er et stykke på vei. Eller Norge sammen med Sverige? Det er mulig å dele det mellom flere nasjoner. Som du ser med FIFA og VM til sommeren. Det jobber IOC med, for å være tidsmessig riktig og ikke et stabeist som står på det gamle, sier Heiberg.

Han innledet OL-oppholdet på IOC-hotellet sentralt i Milano, men reiste så nordover til Cortina denne uken.

86-åringen trives med livet og brenner fortsatt for idrett, selv 13 år etter at han fikk diagnosen lymfekreft med spredning.

I 2017 fikk han hedersprisen på Idrettsgallaen. Samme år ble han æresmedlem i IOC.

– Hva er norsk toppidretts største utfordring i dag?

– Akkurat i øyeblikket handler det om å få tilbake tilliten til det norsk idrett har holdt på med.

– Ja, det har vært noen skandaler de siste årene…?

– Og de blir nok slått større opp internasjonalt enn i Norge. For misunnelsen mot Norge… innleder Heiberg.

Ordene henger i luften i et lite sekund.

– Forståelsen av hvorfor Norge er verdens største vinteridrettsnasjon, og også kjempegode på sommeren: Den er nok ikke så stor. Når det så dukker opp noen skandaler, så er det mange i utlandet som sier «Ha ha, Norge. Alt er ikke i orden der». Så vi må kjempe litt imot forståelsen av hva vi står for. Vår identitet. Da gjelder det å holde huset rent i tiden fremover, for å bevare posisjonen vår.

Heiberg sier det ikke. Men i bakhodet hans lurer hoppjuksskandalen fra ski-VM i Trondheim. Om dopingsaken til Therese Johaug. Og om dopingsaken til Martin Johnsrud Sundby. 

– Men har de et poeng? Er selvbildet vårt litt stort?

– Til det vil jeg svare: Ja, det er nok det. I Norge rister man lett på hodet over den kritikken som kommer. Det synes jeg ikke vi skal gjøre. Vi har fått en spesiell posisjon som verdens beste vinteridrettsnasjon. Den må bevares, selv om misunnelsen fra andre er stor, mener Gerhard Heiberg.

– Selvgodheten må bort. Og så sørger vi for at alt vi gjør, skjer i ordnede former, sier han.

Heiberg var sjef for markedskomiteen i IOC under OL i Beijing i 2008. Det har senere gitt ham svært gode forbindelser til regimet i Kina. Han har besøkt landet rundt 150 ganger.

Nå forteller han om et besøk på kontoret til president Xi Jinping:

– Han lurte på hvordan i all verden Norge kan være verdens beste vinteridrettsnasjon med fem millioner innbyggere, mens Kina og India har 1,4 milliarder hver, og USA 330 millioner bak der igjen. Så det gjelder å bevare dette, men da må vi opptre riktig og godt i det vi holder på med i idretten, sier Heiberg til VG.