Frykter null skatt for Norges rikeste: – Problematisk for hele skattesystemet

Staten mener Stordalen kan spare over én milliard dersom han vinner frem i retten.

Petter Stordalen på plass i Borgarting lagmannsrett tirsdag. Foto: Terje Pedersen / NTB

Hotellkonge Petter Stordalen har saksøkt staten etter å ha fått en skatteregning på 230 millioner kroner.

I tingretten ble Stordalen dømt til å betale nær 180 millioner kroner, en reduksjon fra det opprinnelige kravet. Både Stordalen og Skatteetaten anket dommen fra tingretten.

Den første dagen i Borgarting lagmannsrett brukte Stordalens advokater på å hevde at kjøpet av selskapet Oslo Properties, som i dag heter Strawberry Fields, var forretningsmessig motivert. Han mener formålet ikke var å utnytte en gunstig skatteposisjon.

Stordalen har tatt ut nesten 1,3 milliarder kroner i perioden 2013 til 2024 fra Strawberry Fields uten å betale skatt, ifølge Regjeringsadvokaten. Det mener Stordalen å kunne gjøre fordi de forrige eierne hadde spyttet inn tre milliarder i innbetalt kapital som gikk tapt.

– Slippe utbytteskatt resten av livet

Skatteetaten representert av Regjeringsadvokatens Nils Sture Nilsson innledet dag to i retten på samme måte som i tingretten.

– Saken handler om beskatning av en av Norges rikeste personer som i all hovedsak har inntekter gjennom aksjeutbytte. Spørsmålet er egentlig om Stordalen bare kan kjøpe et selskap med en innbetalt kapital på tre milliarder, og lite annet av betydning, og slippe å betale utbytteskatt resten av livet, sier han.

Regjeringsadvokat Nils Sture Nilsson. Foto: Terje Pedersen / NTB

Skatteetaten anslår at Stordalen har spart 408 millioner i skatt så langt, og at han vil kunne spare over én milliard samlet i skatt med dagens sats på utbytte, dersom han vinner frem.

Videre sier Sture Nilsson at det vil være en «veldig enkel oppskrift mange av Norges rikeste vil kunne følge».

– Går under radaren

Dommeren bryter inn og spør hvorfor det ikke er flere slike saker i rettssystemet. Han sier videre at metoden beskrevet av Sture Nilsson fremstår enkel og er noe «jeg selv kunne funnet på».

Regjeringsadvokaten sier at det på grunn av skattelovgivningen først var i 2006 at det ble aktuelt. Deretter tar det litt tid før man tilpasser seg og det blir oppdaget.

– Det er antagelig en god del tilfeller som man ikke ser. Man kjøper selskaper med innbetalt kapital, og rigger om selskapet. Gir ingen informasjon om det. Det går på en måte under radaren.

Stordalens kjøp av Strawberry Fields var meldepliktig til børsen.

Sture Nilsson sier at det i dag er totalt tre slike saker som går i rettssystemet, inkludert Stordalens.

– Norges rikeste unngår skatt

Tirsdag sa Petter Stordalen i et intervju med E24 at «vi har fulgt regler som har vært her i 100 år».

Hans advokat Kaare Andreas Shetelig i Wikborg Rein utdypet i retten og sa at tilbakebetaling av innbetalt kapital ikke regnes som utbytte, og dermed ikke skal skattlegges.

Advokatene Kaare Andreas Shetelig (til venstre) og Anders Myklebust i Wikborg Rein representerer Petter Stordalen i ankesaken om skattedommen fra Oslo tingrett. Foto: Terje Pedersen / NTB

Unntaket er imidlertid dersom Stordalens motiv for kjøpet i 2013 var å utnytte skatteposisjonen. Selv hevder han at dealen «var strålende god», og handlet om et såkalt rentespill.

Skatteetaten gir i sin innledning klart uttrykk for at de mener motivet handlet om å spare skatt.

– I ytterste konsekvens er dette en oppskrift for å slippe å betale skatt for de som har store aksjeinntekter og er de rikeste i landet. Effekten vil fort være at Norges rikeste med høyest inntekt unngår skatt.

Han sier videre at det også er de rikeste som har ressurser til å gjøre slike tilpasninger.

– I så fall ender man opp med at de med høyest inntekter bidrar minst i skatt. Det er problematisk, ikke bare på grunn av skattereglenes formål, men for hele skattesystemet.

– Peanuts i forhold

Stordalens advokater hevder i retten at det ville være mulig å tjene i overkant av 10 millioner kroner på et rentespill. Selv har hotellkongen sagt at det var som «penger på gata» å regne.

Enkelt forklart går rentespillet ut på at Oslo Properties, som selskapet het i 2013, hadde lånt 400 millioner kroner til et annet selskap. Som betaling fikk de renter på fem prosent.

Stordalens finansdirektør Mads Koch fant ut at de kunne kjøpe selskapet for i overkant av 400 millioner kroner, finansiert med lån fra banken som var langt nok under fem prosent til at det var mulig å tjene penger på differansen i et slikt «rentespill».

Den forklaringen kjøper ikke Skatteetaten.

– Det er en ting som er helt dominerende her. Det er den innbetalte kapitalen. Det andre er på en måte «peanuts» i forhold, sier Sture Nilsson tirsdag.

Det er satt av syv dager til saken i Borgarting lagmannsrett. Torsdag skal blant annet Petter Stordalen forklare seg.