Fra Singapore til Norge på hjul med en fireåring

– Denne har jeg tegnet! Se, det er Mikke Mus!

Fire år gamle Arisha viser frem en notatbok med en strektegning som skal forestille bamsen hun holder i hånden. Hun smiler fra øre til øre, tydelig stolt.

– Vil dere se sparkesykkelen min? Den ligger bak her, kom og se, sier hun og dunker ivrig mot veggen bak i den grønne bilen.

Arisha har sammen med mamma Nisha og pappa Ritesh akkurat parkert den knallgrønne bilen, som har vært deres hjem de siste 15 månedene, like bak Aker Brygge i Oslo da VG møter dem.

Fireåringen ville helst vise frem alt hun har hatt med seg på turen. Favoritten? En Mikke Mus-bamse! Foto: Gabriel Aas Skålevik / VG

Siden februar i fjor har familien fra Singapore tilbakelagt over 40.000 kilometer på hjul - i det de kaller sitt livs eventyr. Og målet med hele eventyret? Det var å komme helt til Norge.

– Norge er verdens vakreste sted! sier paret.

– Mente vi hadde gått fra vettet

Paret hadde begge det de selv kaller en slags midtlivskrise, hvor de ønsket mer ut av livet. Ritesh hadde nettopp startet sin egen startup innen tech-bransjen, mens Nisha var UX-designer. Så kom coronapandemien, som satte bråstopp for den nystartede bedriften til Ritesh.

– Da visste jeg ikke helt hva vi skulle gjøre med livet, sier han.

De gjorde derfor en øvelse hvor de separat skrev ned fem ting de ville angre på om de ikke gjorde det de neste fem til ti årene. Begge to hadde skrevet opp «reise jorda rundt» på sine lister. Fra det øyeblikket startet planleggingen.

– Alt var på bordet. Skal vi kjøpe seilbåt? Skal vi seile? Skal vi fly rundt jorda? Skal vi besøke tolv land på tolv måneder?

Underveis i planlegging ble paret foreldre til vesle Arisha. Det gjorde at de måtte tenke mer praktisk rundt reisen.

– Verdens vakreste sted

Valget endte til slutt på en 23 år gammel Land Rover Defender. Den brukte de ti måneder på å bygge om så den skulle passe akkurat deres behov. Og samtidig som bilen ble forvandlet til et hjem, ble målet for turen staket ut: Norge.

– Familie og venner trodde først ikke på oss. De mente vi hadde gått fra vettet, ler Ritesh.

De forteller at de ønsket å bruke så mye tid sammen som familie som mulig før datteren startet på skolen. Ble de værende hjemme, hadde de havnet i hamsterhjulet med jobb, barnehage og plikter.

Men hvordan kan det ha seg at et par fra Singapore var så bestemte på at det var Norge de skulle ha som sluttdestinasjon?

Nisha hadde nemlig besøkt Norge, rettere sagt Tromsø, tidligere, sammen med foreldrene, broren og svigerinnen sin.

– Det var så vakkert. Det snødde og alt var så opplyst. Det var så magisk med snø overalt, mimrer hun.

Ritesh skyter inn:

– Hun sa at Norge var verdens vakreste sted.

Utelukkende gjestfrihet

– Å avslutte turen i Norge, fange nordlyset som en familie, det var tanken vår. Det er fint for oss som kommer fra et sted som alltid er varmt, å få oppleve kulde, sier hun.

Før de la ut på turen, sparte de penger i to år. De lagde budsjetter og planla for å være på veien i ett år.

– Vi har egentlig endt opp med å bruke mindre penger enn vi ville ha gjort hjemme i Singapore, sier han.

Først gikk turen fra Singapore til Malaysia. Så Kina, Mongolia, Kazaksthan, Kurdistan, Tajikistan, Uzbekistan. Deretter til Afghanistan og Iran.

– Det er vanskelig å velge ett favorittsted. Vi var litt bekymret for at vi på forhånd hadde giret opp forventningene våre for mye - og at vi kunne bli skuffet. Men vi ble satt ut av hvor vakre landene var, og hvor gjestfrie menneskene var, sier Ritesh.

Etter at de entret Europa via Tyrkia, har det vært «smooth sailing», som Ritesh beskriver det.

I slutten av mars ankom de selve målet: Norge. Og det var like vakkerst som Nisha husket det - om ikke enda vakrere.

Selvom paret elsker Norge, er det likevel én ting som har skremt dem: Glattkjøring.

– De glatte veiene har vært veldig krevende, sier Ritesh, og virker nesten lettet over at det hele snart er over.

Har nærmest blitt bilmekanier

For selv om de siste 15 månedene har vært et eventyr, har det ikke vært uten utfordringer. De fleste har vært knyttet til Durian.

– Det er en veldig gammel bil. Så jeg er nærmest blitt bilmekaniker nå, ler Ritesh.

En av de mest utfordrende dagene for familien, var da Durian brøt sammen flere ganger på Pamir Highway. Det er en vei som krysser Pamir-fjellene gjennom Afghanistan, Usbekistan, Tadsjikistan og Kirgistan, og som ligger flere tusen høydemeter over havet.

Denne massive skruen satt seg fast i dekket og gjorde at reisen langs Pamir Highway ble litt mer utfordrende enn forespeilet. Paret har spart på den som et minne. Foto: Gabriel Aas Skålevik / VG

Der fikk de en rekke problemer med Durian: En ødelagt drivaksel, problemer med drivstoff-filteret, et flatt dekk og en nesten-ulykke hvor bilen holdt på å velte på grunn av dårlige veiforhold.

Samtidig ble mor og datter rammet av høydesyke, som gjorde at de måtte ta en drosje til et sykehus mens Ritesh måtte kjøre bilen videre alene. De ble senere gjenforent, men dette var første gang familien var fra hverandre siden de hadde dratt hjemmefra.

– Det var en veldig emosjonell opplevelse for oss, og vi var veldig bekymret for hverandre.

Paret har nå satt kursen mot Island, og de vet fremdeles ikke helt hvor og når reisen virkelig tar slutt.

– Vi vet bare at vi må være hjemme til september, for da skal broren min gifte seg, sier Nisha.