Fotball­programmet som tar inter­nett med storm

– Folk elsker å hate det, men ser på det likevel, forteller fotballjournalist Rory Smith i The Atheltic til VG.

Han har tilbrakt en dag på settet til «UCL Today», representert med stjernene Kate Abdo, Thierry Henry, Jamie Carragher og Micah Richards.

Programmet har blitt en viral sensasjon – og det er det mange grunner til.

Først bryter ekspertene ut i en spontan danserutine. Kler seg ut som konger. Forteller om sitt første kyss.

Så kan vitsestemningen skli helt. Enten det er en dårlig utro-vits. Eller en beruset Jamie Carragher i «Den gul veggen».

Blandingen av ekspertanalyser, humor og virale øyeblikk gjorde at CBS Sports Golazo sine kontoer på Instagram, TikTok, Facebook og Twitter fikk over en milliard visninger i 2024.

DISKUTERER HØYLYTT: Stemningen er til å ta og føle på i CBSs program «UCL Today». Foto: Mary Kouw / CBS

– Det er som å se en episode av «The Office». Hver karakter er unik og forskjellig, men når de først spiller på lag, gir alt mening.

Det er ordene YouTuber Tawsif Akkas bruker i sin beskrivelse av programmet «UCL Today».

– Programmet er bygget på en frisk, uskriptetUten manus tilnærming som er i kontrast til alt annet man finner der ute, sier han til VG.

<-Tawsif Akkas

Co-founder av YouTube-kanalen «
Plaantik»

Dette er paneldeltagerne i «UCL Today»:

• Kate Abdo (43): Broen mellom programmets kaos og strukturerte format. Briten har mange år bak seg som programleder for ulike fotballsendinger, inkludert kanskje den største av de alle – Ballon d´OrDen årlige prestisjefulle utdelingen til verdens beste mannlige og kvinnelige fotballspiller.. Tidligere jobbet for Sky Sports, FOX, CNN og DAZN.
• Thierry Henry (45): Fransk superspiss som herjet for Arsenal og Barcelona. En av tidenes beste Premier League-spillere. Vant Champions League med Barcelona i 2009. Står oppført med 123 landskamper og 51 mål for Frankrike.
• Jamie Carragher (45): Liverpool-legende som spilte 737 kamper for klubben. Har 38 landskamper for England.
• Micah Richards (36): Tidligere Manchester City- og Aston Villa-spiller. Innehar 13 landskamper for England.

For selv fire år etter programmet først ble lansert i USA, spres klipp fra sendingene fortsatt som ild i tørt gress på sosiale medier.

Over fire milliarder har levert sine anmeldelser av programmet på ulike sosiale medier.

CBS Sports Golazo har 1.9 millioner følgere på sin Instagram-konto. Foto: Skjermdump CBS Sports Golazo sin Instagram konto

CBS har sikret seg rettighetene til Champions League frem til 2030. Kanalen, hvor programmet sendes på i USA, er gratis og tilgjengelig på flere CBS-strømmeplattformer.

I Norge er ikke programmet mulig å få opp på TV-skjermen. Likevel går folk mann av huse for å se klipp fra programmet på internett.

– Det er surrealistisk. Det er som om et britisk selskap skulle komme til USA og lage verdens beste NFL-sending, sier programmets produsent, Pete Radovich.

<-Pete Radovich

Produsent, UCL Today

I et lite produksjonsrom på Stockley Park, et studiorom nær Heathrow flyplass i London, samles panelet fire timer før de går på luften. CBS Sports' London-hjem er kanskje mest kjent som basen hvorfra Premier Leagues videoassistentdommere tar beslutninger med eller mot ditt favorittlag.

Formatet og utseendet er umiddelbart gjenkjennelig fra mer tradisjonelle fotballsendinger på TV: fire personer, kledd opp i finstasen, med en times oppbygging både før og etter kampen.

– De analyserer litt i studio og har debrifing etter kamp. Det er likt de fleste andre tradisjonelle formater for fotballsendinger, forteller Smith.

Det skal påpekes – under hver sending, diskuteres og disikeres alle Champions League-kampene som har funnet sted den kvelden. Det har tross alt vært programmets primære formål de siste fire årene.

Men tonen i studio er helt ulikt alt annet fotballseere verden over har sett tidligere.

I ett øyeblikk kan ekspertene diskutere taktikk på høyt nivå. Men i det neste kan de bryte ut i latter over en vits eller en tabbe på direktesendt TV.

– Det er så ærlig og autentisk. De oppfører seg på kamera som de gjør på skjermen. Tonen er mer appellerende enn den seriøse tilnærmingen man vanligvis ser i et fotballstudio, sier Smith.

«High risk, high reward» vil være en passende programbeskrivelse.

– Vi går inn i sendingen med en overordnet visjon for hvert segment. Men hvis vi går helt bort fra den visjonen, så er det greit, forteller programleder Kate Abdo til The Athletic.

PROFILERT: Kate Abdo ledet Balon d´Or-kåringen i 2015. Her avbildet med Cristiano Ronaldo. Foto: Ennio Leanza / AP / NTB

– Jeg har vært med på ting som er ekstremt innøvd. Alle vil se polerte og rene ut. Men du må finne balansen med være ekte og leve i øyeblikket, fortsetter Abdo.

Resultatet er en unik blanding av fotballanalyse og underholdning.

– Jeg tror utfordringen er å tone det ned når det gjelder å få folk til å være seg selv. Det skjer veldig organisk fordi de genuint liker hverandre, sier Radovich.

– Av kamera er de åpne og morsomme. CBS har gitt fritt spillerom til å oppføre seg som de vil når kameraet ruller. Det har virket svært effektfullt, konkluderer Smith.

Det er liten tvil om hva som gjør «UEFA Champions League Today» så populært.

– Forskjellen ligger i måten det er gjort på. Publikum sitter hele tiden med en følelse av at dette er lettvint. Det skal ikke være superseriøst hele tiden, forteller han videre.

Carragher, kjent for sine skarpe meninger og analyser, tilbyr programmet en helt uforutsigbar energi. Henry bidrar med innsikt fra sin tid som både spiller og trener på toppnivå. Richards gir av sin smittende latter og gode humør. Programmets hjerte og sjel, men med stor troverdighet.

– Vi har funnet det søte punktet. De bare gjør showet, sier Radovich.

I forkant av Champions League-semifinalen mellom Inter og Milan i 2023, var programleder Abdo uheldig og sa at programmet sendte direkte på Fox Sports – ikke CBS Sports, som ville vært det riktige.

– Nå får jeg sparken, sa 43-åringen, imens resten av panelet brøt ut i latter.

Eller hva med da Jamie Carragher stilte seg opp med Borussia Dortmund-fansen på «Den gule veggen» og feiret seieren i Champions League-semifinalen mot Paris Saint-Germain i fjor?

Tilsynelatende beruset.

Så kan spøken også slå fullstendig feil ut – før den reddes inn like så elegant.

Som da Liverpool-legenden Carragher antydet at programleder Abdo «ikke var lojal» mot hennes ektemann Malik Scott under en direktesending i fjor.

Abdo svarte med å adresse elefanten i rommet under introduksjonen av panelets tre herremenn i påfølgende program.

https://www.instagram.com/the18soccer/p/C4dueRHO6Td/

– Så har vi Jamie Carragher. Mannen som sier alt for å få litt oppmerksomhet. Går han for langt noen ganger? Absolutt. Unnskylder han seg etterpå? Ja, det gjør vi han.

Smith gir et forsøk på å ta Carragher i forsvar.

– Vi har alle vært der engang hvor en vits ikke falt helt i smak. Hun påpekte Carraghers unnskyldning, og aksepterte den. Situasjonen ble håndtert veldig bra, sier Smith.

Men det er ikke bare tull og tøys. Programmet tar også opp de noe større, delikate problemene med nyanser og dybde som få andre TV-programmer tør å matche.

For eksempel da Romelu Lukaku ble utvist i semifinalen i Coppa ItaliaCupturneringen i Italia. etter å ha feiret foran Juventus-fansen ved å holde en finger over leppen. Årsaken var det Lukaku selv omtalte som rasistiske tilrop fra fansen både før, under og etter en straffescoringen som sikret 1–0 seier over «Den gamle dameEtt av Juventus´ mange kallenavn.» fra Torino.

Da ble rasisme i fotballen tema under den påfølgende paneldebatten.

– Eier ikke dommeren empati? Rasisme er et problem i italiensk fotball, og fotball generelt, sa Henry i studio.

Eller da den tidligere franske superspissen kom med sine råd til Erling Haaland og en rørende historie om sin tidligere manager Pep Guardiola.

– Vi spikrer fast i produksjonsmøtene hvilke temaer vi vil diskutere når det gjelder kjernen i programmet. Men det er ikke overprodusert, så vi lar det være tid i hvert segment for det som dukker opp uventet, sier Abdo.

Formatet stiller Carragher seg bak.

– Produsentene for Sky SportsEn britisk TV-kanal som sender sportsinnhold. vil ha topp analyse. I CBS spør de «Hvordan kan vi gjøre dette morsomt?». Målet er å appellere til flest mulig, sa Carragher til The GuardianEn britisk avis, kjent for sin dekning av nyheter, sport og kultur..

Det har gjort at klipp fra programmet nå går sin seiersgang i sosiale medier.

– Vi er et andrevalg på skjermen. Selv med publikummet som faktisk ser på, konkurrerer vi med telefonene deres. Du trenger ting som vil få seeren til å legge ned telefonen og følge med på det som skjer, sier Radovich.

– Jeg tror publikum over hele verden sier «hei, det amerikanerne gjør er mye bedre enn det vi har» er en stor anerkjennelse for programmet, forteller Abdo.

Foto: Skjermdump fra CBS Golazos TikTok-konto.

Samtidig som debatten raser om fotballens plass i den sportslige tidsånden i USA, er det udiskutabelt at det bor en dypt lidenskapelig fanskare som følger inderlig med i de store europeiske konkurransene.

Og det er «UEFA Champions League Today» som er flaggskipet.

– Jeg tror vi kunne gjort dette i ti år til, sier Micah Richards.

Enn så lenge kan fotballfans verden over glede seg over et helt unikt TV-program.