Forsvars­ministeren: «Har hatt kontakt av privat karakter»

Forsvarsministeren ber Forsvarets forskningsinstittutt redegjøre for habilitetsregler etter VGs avsløringer om maskene fra firmaet Watchbird.

Forsvarsminister Tore O. Sandvik (til venstre) og daglig leder i Watchbird, Rune Jomaas (til høyre) i Arendal i augst i fjor. Foto: Forsvarsdepartementet

• Rolf J. Widerøe
• Einar Otto Stangvik

Oppdatert fredag 23. januar kl. 10:57

Det kommer frem i et brev forsvarsminister Tore O. Sandvik har sendt til kontroll- og konstitusjonskomiteenkontroll- og konstitusjonskomiteenEn komité på Stortinget som har ansvar for å overvåke regjeringen og forvaltningen for å sikre at de følger lover og regler. på Stortinget denne uken.

Det skjer etter en rekke artikler der VG har gransket Forsvarsdepartements avtale med det norske selskapet Watchbird.

I sommer ble regjeringen anbefalt av Forsvaret å bruke 100 millioner kroner på 33.000 masker fra det norske selskapet Watchbird. Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) anbefalte også regjeringen å kjøpe maskene.

Tidligere denne måneden ble 100-millonersavtalen stanset.

Kontroll- og konstitusjonskomiteen på Stortinget har stilt flere spørsmål til Forsvarsdepartementet om saken. I brevet som omtales i denne saken, skriver Tore O. Sandvik også:

«Det var først 20. januar 2026 at departementet fikk informasjon fra FFI om at enkelte medarbeidere i FFI som har arbeidet med denne saken også har hatt kontakt av privat karakter med lederen for Watchbird».

Forsvarsministeren skriver ikke hvilke medarbeidere det er snakk om.

– Forsvarsministeren ser ut til å ta saken på det fulle alvor og utelukker ikke konsekvenser for de som er involvert. Det er i så fall bra, sier leder av Stortingets kontrollkomiteen, Per Willy Amundsen (FrP).

– Når systemet svikter til de grader som i denne saken må det få konsekvenser, sier Amundsen til VG.

Før regjeringen bestemte seg for å kjøpe beskyttelsesmasker for 100 millioner kroner, ble de anbefalt masken av forskningsleder Øyvind Voie ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI).

Forskningsleder Øyvind Voie, avbildet i 2021. Foto: Helge Mikalsen / VG

«Dette er særlig relevant i lys av dokumentert bruk av CS-aerosolerCS-aerosolerSmå partikler eller ørsmå dråper som svever i lufta. i Ukraina, der middelet anvendes for å tvinge soldater ut av beskyttede stillinger. I slike scenarier kan lavterskel beskyttelsesutstyr bidra til å redusere eksponering, opprettholde operativ kapasitet og beskytte helse».

CS, som Voie omtalte i anbefalingen, er en type tåregass. VGs egne tester viste at en maske fra Biltema til 33 kroner ga bedre beskyttelse mot tåregass:

VG har konfrontert Forsvarets forskningsinstitutt med opplysningene fra forsvarsministeren.

Fungerende direktør Jan Erik Torp ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI), skriver i en epost til VG:

– Vi ser fram til å gi Forsvarsdepartementet en fullstendig redegjørelse.

– Kan du beskrive nærmere denne kontakten av privat karakter?

– En medarbeider har overnattet en natt på en privat hytte eid av lederen i Watchbird tilbake i 2021. En annen medarbeider har ved tre anledninger spilt golf sammen med lederen i Watchbird i tidsperioden 2022-2025. Medarbeideren betalte selv for sin golfing.
– Hvilke enkelte medarbeidere siktes det til i svaret fra statsråden?

– Dette vil vi informere Forsvarsdepartementet om, svarer Torp.

Jan Erik Torp er til vanlig assisterende direktør i FFI, men fungerer nå som direktør.

Torp har tidligere opplyst til VG at FFI har gode rutiner for habilitet, rolleavklaring og åpenhet knyttet til samarbeid med private aktører som søker offentlig støtte.

– Vi er ofte en part i slike søknader, og er helt åpne på det.

I desember skrev FFI til VG:

– Det er beklagelig hvis noen på bakgrunn av anbefalingsbrevet har oppfattet det slik at Safegaiter kan erstatte vernemaske eller stoppe CS-gass.

Forskningsleder Øyvind Voie ønsker ikke å kommentere svarene fra forsvarsministeren.