Fire søsken retter nye overgreps­anklager mot Michael Jackson

Tidligere støttet familien den avdøde popstjernen. Nå forteller fire søsken åpent om gjentatte overgrep i barndommen.

Michael Jackson ved Santa Barbara County Superior Court i 2005. Den gangen var han anklaget for seksuelt misbruk av mindreårige Gavin Arvizio. Han ble senere frikjent. Foto: KIMBERLY WHITE / AP / NTB

• 

• Signe Rosenlund-Hauglid

Oppdatert søndag 26. april kl. 11:06

Foreldrene Dominic og Connie Cascio var nære venner av Michael Jackson. Dominic var driver ved et hotell på Manhattan i New York, der Jackson ofte bodde. Over to tiår spiste Jackson middager hjemme hos familien, inviterte dem til sin ranch i Neverland, tok dem med på turné og tilbrakte ferier sammen.

Dominic og Connie har fem barn. De ble popstjernens «andre familie», har de tidligere sagt.

Da talkshow-verten Oprah Winfrey inviterte Cascio-familien til å snakke om sitt spesielle forhold Jackson i et intervju etter hans død i 2010, tok de ham i forsvar. Winfrey spurte blant annet barna Eddie, Frank og Marie Nicole, som da var blitt voksne, om de noen gang var utsatt for «upassende oppførsel». Søsknene svarte «aldri» og ristet på hodet. Den gang sa de at artisten var blitt «et mål».

Nå, over 15 år senere, anklager fire av de fem søsknene Jackson for seksuelle overgrep i et intervju med den amerikanske storavisen The New York Times.

Søksmålet ble levert i mars i år, skriver Los Angeles Times.

Nå står søsknene frem for første gang.

Overgrep over flere år

Michael Jackson var en av verdens største popstjerner før han døde i 2009, 50 år gammel. Jackson ble forfulgt av anklager om seksuelle overgrep mot barn både før og etter sin død. I 2019 kom HBO-dokumentaren «Leaving Neverland», der to menn anklaget Jackson for grove overgrep som skal ha skjedd da de var syv og ti år gamle.

Cascio-søsknene Eddie (43), Dominic (39), Aldo (35) og Marie Nicole (37) saksøker den avdøde popstjernes bo, skriver New York Times.

• Aldo forteller blant annet at han ble utsatt for overgrep av Jackson fra syv års alder. Ifølge 35-åringen pågikk disse overgrepene i flere år. Ifølge rettsdokumenter i saken har søsknene fortalt at overgrepene skjedde på flere ulike steder, blant annet i Jacksons hjem, på reiser og på turné.
• Søsteren Marie Nicole forteller om overgrep som begynte fra 12-årsalderen. Overgrepene skal ha skjedd i Cascio-familiens hjem, hvor popstjernen angivelig bodde i flere måneder etter terrorangrepene 11. september 2001.
• Broren Dominic, som har fått samme navn som sin far, forteller om overgrep fra han var åtte år gammel. De skal ha begynt under en tur til Euro Disney.

Dokumentar endret alt

I intervjuet forteller søsknene at de hverken fortalte foreldrene eller hverandre om overgrepene da de var barn.

Ifølge søsknene skal popstjernen ha fortalt dem at forholdet dem imellom var spesielt, og at dersom noen fikk vite om det som skjedde «ville livet hans, og livet deres bli ødelagt», forteller søsknene til avisen.

– Vi ble hjernevasket, vi ble groomet, sier Eddie Cascio til New York Times.

Ting skal ha endret seg da de så «Leaving Neverland»-dokumentaren i 2019. Historiene sammenfalt med deres egne opplevelser, forteller de. Søsknene begynte for første gang å fortelle hverandre hva de hadde opplevd.

Den siste broren, Frank, forteller at også han ble utsatt for overgrep, men han er ikke en del av søksmålet til de fire søsknene.

Foreldrene ville ikke la seg intervjue av avisen, men har i et tidligere intervju beskrevet en følelse av svik, anger og ansvar for det barna deres har fortalt at de opplevde.

Tidligere millionavtale

Søsknene rettet anklager mot Jackson allerede i 2020. Den gang inngikk de en avtale med popstjernens bo, som sikret at søsknene mottok rundt 16 millioner amerikanske dollar, tilsvarende rundt 150 millioner norske kroner, utbetalt over en periode på fem år. I denne tidsperiodene ble anklagene holdt unna offentligheten.

I fjor sluttet utbetalingene, og søsknene ønsket ytterligere kompensasjon. Forhandlingene mellom dem og Jacksons bo surnet.

Jackson avviste alle anklager om seksuelle overgrep i sin levetid, og siden hans død har boet hans konsekvent benektet slike anklager. Advokat Marty Singer karakteriserer søksmålet fra søsknene som «et desperat forsøk på å tilegne seg penger».

Advokaten påpeker at familien Cascio har støttet popstjernen i 25 år og kaller dem upålitelige.

Familien har tjent litt penger på popstjernen etter hans død. Frank Cascio har blant annet skrevet boken «My Friend Michael: An Ordinary Friendship with an Extraordinary Man» og har solgt Michael Jackson-memorabilia. Broren Eddie har solgt rettighetene til tre låter kjent som «Cascio-låtene», som skal ha blitt spilt inn familiens kjeller i 2007.

Søsknene tilbakeviser at søksmålet bare handler om penger. Til New York Times sier de at de ønsker å fortelle sannheten om Michael Jackson til verden.

Den avdøde popstjernen er for tiden aktuell i forbindelse med spillefilmen «Michael», som nylig hadde premiere. Filmen skygger unna overgrepsanklagene. Datteren Paris Jackson har uttalt at filmen inneholder flere «rene løgner».