Er evig liv innen rekkevidde?

Flere av verdens rikeste og mektigste investerer nå store summer i selskaper med ambisjoner om å forlenge livet.

Milliardærer som Peter Thiel, Mark Zuckerberg, Sam Altman og Jeff Bezos investerer store summer i selskaper som ønsker å reversere aldring og bekjempe aldersrelaterte sykdommer.

– Dette er ikke lenger science fiction, forteller forsker på Bioteknologi, Trygve Brautaset til NRK. Han mener verden må forberede seg på at aldri kan være reversibelt i en ikke alt for fjern fremtid.

Også noen av verdens mektigste statsledere er interessert i denne teknologien.

Under en militærparade i Beijing fanget en mikrofon opp en samtale mellom Xi Jinping, Vladimir Putin og Kim Jong-un.

De tre statslederne diskuterte å leve til 150 takket være organtransplantasjon.

– Bioteknologi er i kontinuerlig utvikling, sa Putin til Xi via en oversetter.

– Menneskelige organer kan transplanteres fortløpende. Jo lenger du lever, desto yngre blir du, og du kan til og med oppnå udødelighet.

Xi svarte at noen spår at mennesker i dette århundret kan komme til å leve til de blir 150 år gamle.

– 70 år er ungt i dag, sa Putin.

Aldring som sykdom

Han forklarer at det ikke er ett enkelt kvantesprang, men summen av utvikling innenfor flere felt som gjør at reversering av aldring nå ser ut til å være innenfor rekkevidde.

– Det er summen av fremskrittene innen genredigering, forskningen på stamceller, kunstig intelligens og organ-dyrking som gjør dette så spennende, forklarer han.

– Man kan reprogrammere stamceller og lage nye organer til deg av disse for deretter å transplantere dem tilbake. Hvis du bruker celler fra din egen kropp, kan du bytte ut mange deler. Da kan et organ i en gammel kropp ha en helt annen alder enn kroppen selv.

Reservekropper

Man er ikke lenger avhengig av smertefulle operasjoner for å få tak i stamceller, og ny genredigering-teknologi lar oss omprogrammere for eksempel hudceller til å fungere som stamceller.

Forfatterne av en artikkel publisert i MIT Technology Review i 2025 argumenterer for å produsere «bodyoider», reservekropper laget ved hjelp av stamceller.

Disse bodyoidene skal dyrkes fram med metoder som hindrer utviklingen av en hjerne, slik at de organiske klumpene verken ville kunne føle smerte eller være bevisste.

Dette er et etisk minefelt, men forfatterne hevder at tiden er inne for at myndigheter, institusjoner og menneskeheten som helhet begynner å ta stilling til de vitenskapelige og etiske spørsmålene knyttet til muligheten for å gjøre ting som dette.

Så kanskje vil Vladimir Putin kunne bytte ut organene sine i fremtiden, men NTNU-forsker Brautaset advarer om at det kan bli et klasseskille mellom de som får tilgang til foryngende behandlinger og resten.

Optimister på internett

På r/immortalists, et forum på nettsiden Reddit, diskuterer folk disse fremskrittene med stor iver.

Forumet har rundt 55.000 medlemmer, og folk der inne er overbevist om at aldring bør og kan bekjempes.

De deler også råd for hvordan man overlever frem til de vitenskapelige fremskrittene kurerer aldring. Som for eksempel hvordan unngå å få kreft eller falle ned fra høyder.

Kunstig intelligens øker tempoet

Kunstig intelligens lar oss gjøre fremskritt raskere. For noen år siden vant utviklerne bak KI-programmet AlphaFold nobelprisen i kjemi. Dette programmet klarte å forutsi hvordan proteiner folder seg i 3D.

Modeller som dette vil kunne gjøre forskningen langt mer effektivt.

Proteiner består av lange kjeder av aminosyrer, og formen de folder seg til avgjør hva de kan gjøre i kroppen. Før AlphaFold var det ekstremt vanskelig og tidkrevende å finne proteinstrukturer gjennom eksperimenter i laboratoriet.

– Jeg er forsker i bioteknologi. På laboratoriet går det sakte, men datamodeller gjør det mulig å akselerere prosessen. Jo bedre modellene blir, jo raskere går forskningen. KI vil spille en enorm rolle i å forstå hvordan biologien fungerer og hvordan vi kan redusere aldring.

– Jo bedre modellene blir, jo raskere går forskningen. KI vil spille en enorm rolle i å forstå hvordan biologien fungerer og hvordan vi kan redusere aldring, forklarer han.

Men bør vi?

Dersom denne teknologien skulle bli virkelighet vil det føre med seg sine egne sett med problemer.

Den nobelprisvinnende biologen Venki Ramakrishnan mener evig liv er en teoretisk mulighet. Men han mener vi bør tenke nøye gjennom om dette er noe vi ønsker.

– Hvis vi ble tilbudt en pille som ga oss 10 ekstra år med et friskt liv, ville de fleste av oss tatt den. Men det enkeltpersoner velger, er ikke nødvendigvis bra for samfunnet, forteller han til Prospect magazine.

Ifølge FN sliter planeten allerede under presset av den befolkningen vi har, og dersom folk slutter å dø vil denne belastningen øke.

Det vil også være en enorm belastning for samfunnsmodellen vår dersom vi lever så mye lenger som denne teknologien vil tillate.

– Det vil utfordre helsesystemene våre, forteller Brautaset.

– Hvor langt skal vi gå i å bremse aldring og utsette døden? Dette handler også om økonomi. Skal vanlige folk få tilgang, eller blir dette noe bare de rikeste kan kjøpe seg?

– Det er mange etiske utfordring knyttet til dette.