Eide før Brussel-møte: – Vi vil hindre at dette sprer seg

Utenriksministeren vil gjenta Norges standpunkt, men også snakke om veien videre i handelspolitikken.

Utenriksminister Espen Barth Eide møter EU om omstridte beskyttelsestiltakene. Foto: Jonas Fæste Laksekjøn / NTB

Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) er på plass i Brussel for det første politiske møtet med EU siden unionen vedtok beskyttelsestiltak mot ferrolegeringer fra Norge, Island og Liechtenstein.

– Det blir et viktig møte, dette blir den første gangen vi møtes offisielt på politisk nivå, sier Eide.

Han understreker samtidig at Norge kommer til å gjenta sin klare uenighet med EU. Samtidig vil han fokusere på hvordan de går videre herfra.

– Vi vil både begrense skadevirkningene, og hindre at dette sprer seg til andre områder, sier Eide, og forteller videre at det viktige i møtet blant annet blir å diskutere hvordan landene sammen kan løse utfordringene som kommer av tøffere handelspolitiske tider globalt.

EU vedtok forrige uke å innføre treårige beskyttelsestiltak for ferrolegeringerferrolegeringerFerrolegeringer er metallblandinger som inneholder jern og brukes i produksjonen av stål og andre metaller.. Norge og Island mener tiltakene ikke er forenelige med prinsippet om fritt varebytte i EØS.

Forslaget begrenser volumet av import som kan innføres tollfritt i EU. Import som overstiger kvotevolumene, kan innføres tollfritt dersom prisen overstiger den fastsatte terskelen.

Norsk Industri har tidligere opplyst at mer enn 2.500 ansatte jobber i industri som kan rammes av tiltakene. Totalt står den for eksportinntekter på mer enn 20 milliarder kroner årlig, ifølge NHO-organisasjonen.

Selskapene Elkem, Wacker Chemicals Norway, Eramet, Hafsil AS og Finnfjord AS produserer alle produkter som kan legges under tiltaket.

– Dette var ikke utfallet vi ønsket. Vi mener fortsatt at vi har gode argumenter for vårt syn, sier Eide.

Tett kontakt med Island

Onsdag kveld møttes utenriksministrene fra Norge, Island og Liechtenstein i Brussel til en samordningsmiddag. Ifølge Eide har kontakten med Island vært ekstremt tett i dagene etter EU-vedtaket.

– De siste dagene har jeg pratet med min islandske kollega tre-fire ganger om dagen. Vi møter EU godt koordinert, sier han.

Konflikten dreier seg om tolkningen av forholdet mellom WTO-regelverket og EØS. EU mener WTO-reglene krever at alle land behandles likt når det innføres såkalte safeguards. Norge mener EØS-avtalen etablerer et indre marked hvor slike interne barrierer ikke skal oppstå.

– Dette er en ærlig uenighet om hva avtalen egentlig betyr, sier Eide.

Statssekretær Astrid Bergmål (Ap) sier EU står i mange av de samme globale utfordringene som Norge.

– EU gjør dette fordi de føler de må beskytte sin industri, ikke fordi de ønsker å ramme oss, sier Bergmål.

Avviser trusler

Eide avviser på nytt krav, særlig fra Senterpartiet, om å svare EU med pressmidler.

– Det ville være ren selvskading. Vi har en sterk interesse av det indre markedet. Det er juridisk veldig rart, og et dårlig råd, sier han.

Tiltaket er hjemlet i EØS-avtalens artikkel 113, som også gir Island, Liechtenstein og Norge rett til jevnlige konsultasjoner og rett til å kreve at tiltakene skal være så begrensede som mulig.

– Vi kommer til å bruke de rettighetene vi har, sier Eide.

Han vil likevel ikke gi inntrykk av at tiltaket raskt blir reversert.

– Det er vedtatt for tre år. Jeg kan ikke love at dette endres raskt, sier han.

Ingen croissant-brenning

Frankrike, som har store interesser i norsk ferrolegeringsindustri via selskapet Eramet, har støttet tiltaket. En årsak til at det er attraktivt å etablere slik industri i Norge, er billig kraft og gode vilkår.

– Vi har hatt kontakt hele veien opp til toppen i disse sakene, og vi har fremført det standpunktet. Men så er det ulike hensyn, da. Det blir ofte sånn at egne arbeidsplasser veier tyngst, sier Eide.

– Du skal jo også forklare arbeidstagere i eget land hvordan du står opp for dem. Det er jo ikke bare vi som gjør det. Vi gjør det med stolthet, men det gjør jo også franskmenn, slovaker og polakker.

– Så dere skal ikke starte dagen med å brenne en croissant utenfor EU-kommisjonen?

– Kanskje en liten en. Det er jo veldig vår stil, sier Eide og ler.

– Nei da, vi skal ikke det. Vi brenner ingenting.