1 day ago
4
- Espen Eskås (37) droppet et nesten fullført jusstudium for å satse på dommerkarriere. Nå skal han dømme i fotball-VM.
- Han blir den første norske dommeren i et VM for herrer siden 2002.
- I USA, Mexico og Canada møter han ekstreme kontraster fra temperaturene han er vant til å dømme under i Norge.
- I VM skal flere regelendringer testes ut.
Den siste kampen han dømte i Eliteserien var Tromsø mot Aalesund 25. mai. Rundt stadion lå snødekte fjell, og temperaturen krøp så vidt over syv grader.
Da VG møter Espen Eskås i Oslo i slutten av mai, gjenstår det bare to dager før han setter seg på flyet til USA.
I løpet av de neste ukene skal han stå på banen i temperaturer godt over 30 grader under fotball-VM.
37-åringen er sammen med assistentdommerne Jan Erik Engan og Isaak Bashevkin på plass i Miami for precamp med resten av VM-dommerne.
– Kontrastene kunne jo ikke blitt større. Jeg tror ingen dommere har større kontraster fra hjemlig liga til det vi skal møte, sier Eskås.
Trioen da de ledet Eliteserie-oppgjøret mellom Aalesund og Lillestrøm i mars. F.v.: Isaak Bashevkin, Espen Eskås og Jan Erik Engan. Foto: JON OLAV NESVOLD / BildbyrånI april kom telefonen.
I andre enden var NFFs dommersjef Terje Hauge – den siste nordmannen som selv har dømt i et verdensmesterskap for herrer.
Terje HaugeEskås var tatt ut som en av de 52 dommerne til mesterskapet i USA, Mexico og Canada. Det blir det første fotball-VM for herrer med norsk dommerrepresentasjon siden 2002.
– På den ene siden var det veldig, veldig surrealistisk. På den andre siden var det en følelse av at «vet du hva, dette var fortjent». Det var mye eufori, men også litt lettelse.
Norske dommere i fotball-VM for herrer
Rune Pedersen, Frankrike i 1998:
- Ledet gruppespillskampen mellom Argentina og Jamaica (5-0 til Argentina) og kvartfinalen mellom Tyskland og Kroatia (3-0 til Kroatia).
Terje Hauge, Japan og Sør-Korea i 2002:
- Gruppespillskampen mellom Kamerun og Saudi-Arabia (1-0 til Kamerun).
Det var selvfølgelig kona Ingrid som fikk beskjeden først.
– Hun er superraus. Det er jeg som er nødt til å leve livet mitt ut fra det å være fotballdommer på internasjonalt toppnivå, og hun må noen ganger gi avkall på egne prioriteringer og preferanser.
Paret har vært sammen i fem år. Denne sommeren blir den fjerde på rad der de tilbringer sommerferien hver for seg.
– Det har vært en reise med mange prioriteringer, ofringer og dedikasjon. Innimellom tenker jeg og lurer litt på om alt jeg styrer med er verdt det, men så står jeg her i dag med en VM-billett – og da faller liksom alt på plass.
Eskås’ karriere
Han dømte sin første Eliteseriekamp i 2015, da det het Tippeligaen.
Siden den gang har han dømt flere kamper i Champions League og andre europacupturneringer. Han var også med i klubb-VM i USA i fjor.
I EM-sluttspillet i 2024 var han fjerdedommer.
I OL i 2024 dømte han tre kamper, blant dem bronsefinalen.
Han har også dømt både EM- og VM-finaler for aldersbestemte lag.
Selv om VM-billetten er sikret, er Eskås nøye med å understreke at ingen dommere er garantert en kamp.
– Jeg er med i en tropp med dommere, så jeg har ikke lyst til å bli sitert på at jeg skal dømme. Men vi skal prestere når muligheten byr seg, sier han.
Beskjeden om hvilke kamper de skal dømme, kommer først et par dager før avspark.
I mesterskap er det prestasjonene som teller. Dommere som leverer, får nye kamper. De som ikke gjør det, sendes hjem.
– Det er rått og brutalt sånn sett.
– Et stort sjansespill
For Eskås er VM-billetten resultatet av en elleve år lang reise siden debuten i Tippeligaen i 2015.
Underveis har han tatt noen valg han selv omtaler som «kontroversielle».
Han studerte jus ved Universitetet i Oslo og hadde nesten fullført fjerde avdeling, men da hodet stadig oftere vandret bort i fotballtanker, valgte han å legge studiene på hylla for å satse på dommerkarrieren.
– Det var et tøft valg på den tiden. Jeg dømte i Adeccoligaen og hadde ingen garantier for å lykkes i det hele tatt. Det var et stort sjansespill, sier Eskås.
Beslutningen ble møtt med skepsis av foreldrene.
– Der og da forsto jeg ikke så mye av det, men i ettertid skjønner jeg at det var begrunnet i en tanke om at de ønsket meg det beste. Det å satse på noe som er veldig utrygt, sært og rart føltes sikkert spesielt for dem.
I dag ser han annerledes på reaksjonene.
– I ettertid forstår jeg jo skepsisen deres, og jeg hadde nok tenkt det samme selv hadde jeg vært i deres posisjon.
Foto: Gisle Oddstad / VGSenere tok han Sports Management på Norges idrettshøgskole. Frem til nylig kombinerte han dommerkarrieren med en fulltidsjobb hos Verifone.
De siste årene har 150 reisedøgn i året mer eller mindre vært normalen.
En vanlig uke kunne bestå av trening før jobb, arbeid fra 8 til 16, en ny treningsøkt på ettermiddagen – og en kampreise midt i uken.
Før VM ble han og Verifone enige om å gå hver til sitt. Ifølge Eskås var det en løsning som passet begge parter.
– For min egen del handler det om å ha fullt fokus på VM og slippe å være i USA og føle at du må koble på Teams-møter og svare på e-post.
Foto: Gisle Oddstad / VGFlere nyvinninger
Det er ikke bare varmen som er en forandring i USA.
Under VM skal flere omfattende regelendringer testes på den største scenen i fotballen.
Landslagssjef Ståle Solbakken er kritisk til flere av grepene. Blant annet får VAR nå mulighet til å gripe inn ved feilaktig tildelte hjørnespark og ved feilaktige gule kort nummer to – som sender en spiller i garderoben.
I tillegg kommer det en rekke andre regler:
- Nedtelling på utspark fra keeper, innkast og bytter. Bruker spillerne for lang tid, går ballen til motstanderen – for eksempel hvis et innkast går motsatt vei.
- Spillere som byttes ut, må forlate banen innen ti sekunder. Hvis det ikke skjer, får ikke innbytteren komme inn umiddelbart. Laget må da spille med én mann mindre i minst 60 sekunder – og til ballen neste gang er ute av spill.
- Skadde spillere må holde seg utenfor banen dobbelt så lenge som før – ett minutt i stedet for 30 sekunder.
– Jeg tror først og fremst at dette er noen positive regelendringer, mener Eskås.
– Hva blir den største forskjellen som publikum og TV-seerne kommer til å merke?
– En dommer som jager i gang spillet, for det er kanskje den største delen av regelendringene. Formålet med de reglene som kommer, er å fjerne tidstyver og få mye mer effektiv spilletid.
aJeg hater alt som er nytt. Ingenting skal forandres i fotballen!bDette trenger vi. Jeg er kjempepositiv!cNøytral. Noen er jeg fan av, andre ikke.dJeg skal ikke følge med på fotball-VM, så det gir jeg blaffen i.
Men det er ikke det eneste nye som møter seerne i sommer.
For første gang skal VM-dommerne også utstyres med «Ref Cam» – et lite kamera festet ved øret som gir publikum innblikk i dommerens perspektiv.
Ref CamPå dommer Wilton Sampaio i åpningskampen mellom Mexico og Sør-Afrika.
– For min egen del blir det følelsen av å være litt sånn RoboCop, med veldig mange duppeditter og ledninger.
RoboCopEn ikonisk filmfigur som er halvt menneske og halvt maskin.
– Så får vi dommerne bare akseptere at vi er et instrument i fotballfamilien for å øke muligheten for gode TV-bilder, gliser han.
Se hvordan det så ut og hørtes ut gjennom dommer Deniz Aytekins kamera da han dømte Antonio Nusas Leipzig mot Stuttgart:
Elleve år etter Eliteserie-debuten har han nådd det største en fotballdommer kan drømme om.
Når han løper ut på en VM-arena med kamera på kroppen og millioner av TV-seere følger med, er målet fortsatt det samme som alltid:
Å se riktig. Å dømme riktig. Og helst ikke bli hovedpersonen.
English (US)