Dronningen i land på Bjørnøya – usikkert om kongen kommer

På Bjørnøya i Barentshavet, øya som ligger midt mellom fastlandsnorge og Svalbard, dronning Sonja (87) i land i formiddag.

Også kong Harald skulle ha gått i land på Bjørnøya, men det er foreløpig usikkert om kongens besøk på Bjørnøya lar seg gjennomføre.

Tett tåke skaper utfordringer for å frakte kongen og dronningen i land. De skulle ha blitt fraktet i land med helikopter, men været satte en stopper for det.

Kongeskipet «Norge» ankret opp utenfor Bjørnøya fredag kveld.

Skipet med kongeparet om bord, hadde da reist fra Kvænangen i Troms, der kongeparet var på fylkesbesøk, ett døgn tidligere. De hadde seilt ut i midnattssolen og passert både vågehval og det nyåpnede Johan Castberg-feltet på den lange ferden mot Bjørnøya.

Med det røde kongeflagget vaiende i masta, gikk ferden inn i Barentshavet og til den sørligste av Svalbards øyer, Bjørnøya.

– Norges strategisk viktigste område

– Dette er Norges strategisk viktigste område, sier Tormod Heier, professor ved Forsvarets høyskole, til NRK.

Området følges med interesse av flere land.

– Det er på mange måter på dørstokken til den rusisske atomstyrken, sier Heier.

– Bjørnøya og Svalbard er blant de strategisk viktigste øyene i Europa, fordi de ligger så tett innpå et av verdens mest avanserte atomsystemer. Bjørnøya ligger midt i den primære kanalen for russiske undervannsbåter og strategiske bombefly som opererer ut fra Kolahalvøya og ut mot Europa.

– Sender signaler til Russland og USA

Besøket skjer i en tid der Russlands krig mot nabolandet Ukraina er inne i sitt fjerde år, og USAs president Donald Trump har sagt at han vil ha Grønland, som formelt er en del av Danmark.

– Når norske myndigheter velger å sende det mest symboltunge, nemlig kongeparet, kommuniserer man på flere arenaer. Man sier til de nordmennene som bor på Svalbard – der øygruppen utgjør hele 16 prosent av det norske territoriet – at de ikke er glemt og ikke isolert, men en integrert del av kongeriket Norge.

– Så sender det mer politiske signaler til Russland om at Svalbard er høyt oppe på radaren vår. Og det sender signaler til USA om at Svalbard er en integrert del av det norske territoriet, sier Heier.

– Hvor sannsynlig er det at dem som man ønsker at skal få dette signalet, mottar det?

– Det som skjer i og rundt Norge, følges med argusøyne både i Washington og i Moskva. Så der vil mange legge merke til dette, fordi Norge, Svalbard og Bjørnøya har en høy strategisk tomteverdi i den situasjonen vi lever i i dag, sier Heier.

I år, 100 år etter at Svalbard ble offisielt norsk, går kongeparets fylkestur videre til Longyearbyen.