Dampende gjensyn med byens kjæledegge

Dersom du har blitt invitert med i sjekta til en arendalitt en varm sommerdag har du nok hørt dem synge denne hyllesten til ferieparadiset Merdø.

I sommervæmen,

tar mi køva under æmen,

å drar te Merdø,

natørlivis, natørlivis

Her auler det av badegjester hver sommer.

Om få år kan det bli flere besøkende.

Til sommeren 2029 har en gjeng ildsjeler et mål.

Akkurat i tide til at «hele» det politiske Norge inntar Arendalsuka, skal «Pelle» være klar til tjeneste.

Arendals gamle kjæledegge skal nok en gang frakte badegjester ut til skjærgården.

– Det er like viktig å redde sjøfartshistorien som stavkirkene. For uten fortid, ingen fremtid, mener Svein Arne Eikevoll i stiftelsen DS Pelle.

Det er over 50 år siden «Pelle» endte på havets bunn.

Men Pelles historie er ikke slutt.

Den har kanskje så vidt begynt.

Trond Helle er Merdøs eneste fastboende. I 2021 fortalte han om livet på øya i Der ingen skulle tru at nokon kunne bu:

Luksusbåt

Den unike dampbåten ble opprinnelig bygget som luksusfartøy for reder og grosserer Herman Eger i gamle Kristiania.

Han betalte 12.000 kroner for den unike båten.

Keiser Nikolai den første av Russland hadde noen år tidligere kjøpt samme propelldrevne dampbåt.

Men grossereren i Oslo fikk ikke mye glede av yachten. Han døde bare et halvt år etter at det elegante lystfartøyet ble overlevert.

Badebåt i Arendal

Dermed endte båten opp hos en kaptein på Hisøy i Arendal.

Han døpte den «Pelle» og brukte den både som fraktefartøy og slepebåt for seilskuter.

En ny eier gjorde den om til badebåt.

I hele 78 år tøffet båten mellom øyene.

På folkemunne ble «Pelle» kalt Arendals kjæledegge.

Badebåten hadde lov til å ta 62 passasjerer.

Båten var utstyrt med spesielle sidelemmer som lett kunne vippes opp eller ned for å skjerme for vær og vind.

På havets bunn

I 1961 var det slutt for den tradisjonsrike badebåten. «Pelle» gikk i opplag, og forfalt.

To ganger forsøkte veteranbåtentusiaster å redde fartøyet.

De hadde planer om å bevare den unike båten som et flytende museum.

Men prisen ble for høy.

Glemt og forlatt sank den populære badebåten i Frognerkilen i Oslo en maidag i 1972.

Men i Arendal var byens gamle kjæledegge ikke glemt.

En gjeng dampentusiaster samlet seg i 2007 og dannet stiftelsen DS Pelle.

Noen år senere fikk de kjøpt tilbake «Pelle» for 100 kroner.

Restene av vraket ble fraktet på semitrailer tilbake til Arendal mer enn 50 år etter at båten forlot byen.

Vernet fartøy

Ildsjelene bak prosjektet fikk overbevist Riksantikvaren.

I juni 2018 fikk «Pelle» status som vernet fartøy. Siden har Riksantikvaren bevilget 12 millioner kroner til restaureringen.

– «Pelle» er en viktig del av sjøfartshistorien. Det var på den måten vi fraktet folk og varer frem og tilbake i skjærgården. Det å ta vare på den kulturhistorien og bringe kulturarven videre, er veldig viktig.

Det mener Kjartan Nordby, rådgiver for fartøyvern i Agder fylkeskommune.

Inne i en stor lagerhall på Bredalsholmen fartøyvernsenter i Kristiansand bygges nå båten opp igjen fra grunnen.

25.000 nagler lages for hånd etter gammel tradisjon

Bit for bit, plate for plate, bygges «Pelle» opp igjen slik den en gang var.

Alt blir rekonstruert på gamlemåten.

Restaureringen bidrar til å holde i hevd håndverkstradisjoner som få kjenner til i dag, forteller rådgiver Kjartan Nordby.

– Dette er jo en helklinka båt. Det er et håndverk som må tas vare på, hvis ikke det skal gå i glemmeboken. Vi tar ikke bare vare på en båt, men på en historie og en stor del av kulturarven vår, mener han.

Håper på sjøsetting 2029

Det er 274 vernede og fredede skip i Norge. Mange holdes i live takket være venneforeninger og private stiftelser.

Ildsjelene bak stiftelsen DS Pelle har gitt seg i kast med et møysommelig og tidkrevende arbeid.

Med Riksantikvaren i ryggen er planen å få båten skrogferdig med dampmaskin og kjele neste år.

Så går ferden videre til Risør trebåtbyggeri.

De trenger to år på å gjøre ferdig dekk, salong, styrehus, tak og andre detaljer.

Om alt går etter planen vil «Pelle» dukke opp som dampende museumsbåt i skjærgården til Arendalsuka i 2029.

– Det gir oss energi å bevare et fartøy som var livsnerven i Arendal.

Svein Arne Eikevoll i stiftelsen DS Pelle er tydelig i sin tale:

– Det hadde ikke vært noe liv på øyer og i uthavner, hvis ikke det hadde vært for «Pelle». Jeg gleder meg som et barn til å se den komme seilende inn byfjorden med fyr på kjelen og dampfløyta som alle i Arendal husker fra tidligere, sier Svein Arne Eikevoll i stiftelsen DS Pelle