Carlsen til VG: – Han er ikke min favorittmotstander

Magnus Carlsen og Hans Niemann håndhilser på hverandre før møtet mellom dem i innledningsspillet mandag. Foto: Lennart Ootes

Hans Niemann (21) var nok en gang involvert i et omdiskutert parti. Nå skal han møte Magnus Carlsen (34) i kvartfinalen av lynsjakk-VM.

• 

• Ole Kristian Strøm

New York Tirsdag 31. desember kl. 06:09

Du kan se de to rivalene i aksjon på NRK fra kl. 20.00 nyttårsaften. De åtte beste fra mandag skal kjempe om å bli verdensmester gjennom kvartfinale, semifinale og finale.

Ved en skjebnens ironi kom disse etter første dag på plassene som gjør at de trekker sammen allerede i den første utslagsrunden (fire partier).

– Han er ikke minst favorittmotstander, men det ble nå en gang sånn, sier Carlsen til VG.

De to har hatt et mildt sagt turbulent forhold etter at Carlsen i 2022 anklaget Niemann for juks. Det kom siden et søksmål fra Niemann mot Carlsen og noen andre på over én milliard kroner.

I august 2023 la de to ned stridsøksen i en felles uttalelse.

Her er kvartfinalene

Jan Nepomniatsji – Volodar Murzin.
Fabiano Caruana – Jan-Krzysztof Duda.
Magnus Carlsen – Hans Niemann.
Wesley So – Alireza Firouzja.

Mandag møttes de for andre gang ansikt til ansikt i en konkurranse etter at konflikten startet. Den første gangen satt de ved hver sin computer, så det var første gang de møttes over et vanlig sjakkbrett.

Et dramatisk parti endte med remis.

Men enda mer dramatisk var Niemanns parti mot russiske Daniil Dubov. For Dubov dukket aldri opp til partiet, og Niemann fikk poenget «gratis». Etterpå hevdet Dubov til appen «Take. Take. Take» at han hadde sovnet på hotellet. Da intervjueren prøvde å antyde at det kanskje var andre årsaker, som at det var en boikott av Niemann, sto Dubov på at han hadde sovnet.

– Jeg har jetlag, forklarte han.

Daniil Dubov (t.v.) går forbi bordet der Carlsen og Niemann spiller. Foto: Lennart Ootes

Også Niemann snakket med «Take. Take. Take» (som er deleid av Carlsen) og forklarte:

– Jeg så at noen meldte at han sovnet. Jeg spurte ham. Han svarte ikke, men ignorerte meg.

Uansett er det oppsiktsvekkende at Hans Niemann nå er topp 8 i verden i lynsjakk og stadig gjør fremgang.

Da NRK spurte Carlsen om hvordan det var å spille mot amerikaneren mandag, svarte nordmannen:

– Du, vet du hva? Det kan vi snakke om en annen gang.

Niemann hadde et voldsomt utbrudd mot NRK og andre medier mandag:

Den norske VM-spilleren Johan-Sebastian Christiansen mener at det er gøy at Carlsen og Niemann møtes.

– Hva tenker du om at Niemann nå er topp 8?

– Det er jo artig. Det blir litt mer sirkus da. Han er samtidig en veldig god spiller, så det er ikke så overraskende at han er med videre.

– Det beste hadde vært om Carlsen og Niemann hadde møttes i finalen, men jeg tror ikke Niemann kommer dit.

– Har han forandret seg?

– Ja, han beviser nok en gang at han er en veldig god spiller. Det har han gjort siden alle disse skandalene. Så han har definitivt ligget i hardtrening, så nå er han faktisk veldig god.

– Tror du Dubov sovnet – eller var det en protest mot Niemann?

– Jeg tror han sovnet. Jeg vet ikke om at det er noe ondt blod mellom de to, så jeg tviler sterkt på at det var andre grunner.

Amerikaneren Daniel Naroditsky sier dette til VG:

– Dette er spesielt. Jeg ser fram til å se Magnus mot Hans. Absolutt!

Men Naroditsky er enda mer opptatt av hvordan de åtte beste ble avgjort mandag.

– Jeg hadde like mange poeng som vinneren, men kom ikke videre til kvartfinalen. Det er en skam, mener han.

De beste spilte en rekke remis i de siste partiene – for å sikre sine plasser blant de åtte beste.

– Det er litt synd at incentivene for folk gjør at det blir bare korte remiser for å komme seg videre i mesterskapet, sier Magnus Carlsen til VG.

– De prøver å lage et system nettopp for å hindre remisene, men så skjer det likevel. Det endrer ingenting. Og jeg skjønner de som tar kjappe remiser, sier Johan-Sebastian Christiansen.

– Jeg hadde gjort det samme selv om jeg skulle sikre en plass blant de åtte beste.

– Er det litt pinlig for sjakken at det blir sånn?

– Det er litt synd for TV-seerne. Siste runde burde jo være det aller mest spennende.