Bidens nye Russland-sanksjoner kalles en «gave» til Trump

Vestens sanksjoner skulle tvinge Russland i kne i 2022. Men tross skyhøy prisvekst og renter, har den russiske økonomien tilsynelatende klart seg relativt bra.

Særlig én ting hjelper. Landet fortsetter å selge olje. Land som Kina og India kjøper villig. En «skyggeflåte» av russiske oljetankere bringer verdifulle dollar til den russiske statskassa.

Ansatte på sjøtrafikksentralen i Vardø er vitne til hvordan oljetankere seiler fra russiske havner som før.

Men i sine siste timer som USAs president, har Joe Biden gjort noe som ekspertene mener kan få reelle konsekvenser for russisk oljeeksport.

– De viktigste sanksjonene

Fredag innførte USA sanksjoner mot flere enn 200 russiske selskaper og personer og 180 skip. Blant dem er energiselskapene Gazprom Neft og Surgutneftegas.

Også Storbritannia har sluttet seg til sanksjonene mot energisektoren.

– Dette vil ytterligere begrense inntektene fra Russlands energiressurser og forringer Putins mulighet til å finansiere den ulovlige krigen i Ukraina, sa USAs utenriksminister Antony Blinken i en pressemelding.

President Joe Biden sa at det setter Putin i en «tøff situasjon».

Sikkerhetsrådgiver i administrasjonen, Daleep Singh, kalte dem «de viktigste sanksjonene så langt mot Russlands energisektor», i en uttalelse.

Spørsmålet er, vil tiltakene bite mer nå enn i 2022?

Ja, tror flere eksperter.

Vil stoppe eksporten

Kimberly Donovan, lederen for Initiativet for økonomisk statsmakt hos The Atlantic Council, mener dette er første gang USA prøver å sette Russlands evne til å eksportere olje ut av spill. De som handler med selskaper eller personer på sanksjonslista, kan nå bli straffet.

Sanksjonene kan derfor «i betydelig grad forstyrre Russlands mulighet til å tjene penger på å selge olje», skriver Donovan i en analyse.

Noen kan kanskje lure på hvorfor sanksjonene, hvis de virkelig er så effektive, først kommer nå.

I samme analyse nevner flere eksperter en rekke grunner:

• Oljeprisen er ikke så høy.
• Den kan holdes nede gjennom økt produksjon i USA og Midtøsten.
• Europa er mindre avhengige av russisk olje og gass.

Men det kan også være en annen grunn til at Biden innfører sanksjonene nå.

– Biden gjør smussarbeidet

Sanksjonene koster ikke Biden noe som helst. Presidentperioden slutt om en drøy uke. Han kan gjøre som han vil, uten å være redd for at det gir høyere priser for amerikanske forbrukere, påpeker Edward Fishman i Foreign Policy.

Fishman er seniorforsker Center on Global Energy Policy ved Columbia-universitetet, men har tidligere jobbet med sanksjoner i amerikansk UD.

Han mener sanksjonene også gir Donald Trump en viktig fordel når han overtar presidentskapet 20. januar:

– Jeg ser på det som en gave til Trump-administrasjonen, sier han.

Trump har tilsynelatende satt seg fore å få en snarlig slutt på Ukraina-krigen. Han har lovet å få på plass en avtale. Mange lurer på hvem som vil tjene mest på den – Russland, eller Ukraina.

Men ved å potensielt koste Putin milliarder i oljeinntekter, kan Bidens sanksjoner styrke Trumps forhandlingsposisjon, mener Fishman. Kanskje kan det gi Ukraina en bedre «deal»:

– Biden gjør skittenarbeidet, samtidig som har gir administrasjonen et større pressmiddel for å få Russlands president Vladimir Putin til forhandlingsbordet.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: