Bare fire managere har klart samme bragd: – Har vært eksepsjonell

KUNNE FEIRE: Arne Slot blir dynket i sjampanje av Vigirl van Dijk og Harvey Elliot. Foto: PAUL ELLIS / AFP / NTB

Mange var skeptiske da Arne Slot tok over for Jürgen Klopp. I sin første sesong ledet han Liverpool til en suveren ligatriumf – og skrev seg samtidig inn på en eksklusiv liste.

• 

• Lisa Amdam Tetlie

Søndag 27. april kl. 22:44

På bare 34 kamper gjorde han det som kun fire managere har klart før han i Premier League-æraenSiden 1992. : Å lede laget til ligagull i sin første sesong.

– Å komme inn og følge en stor manager som har vært så suksessrik og elsket av supporterne ... Han har vært eksepsjonell, sier tidligere Liverpool-spiller Daniel Sturridge i Sky Sports etter titteltriumfen.

Ligatittelen ble sikret da Tottenham søndag ble knust 5–1 på Anfield.

<-Daniel Sturridge

Liverpool-spiller fra 2013 til 2019.

Kun José Mourinho2004/2005-sesongen., Antonio Conte2016/17-sesongen. og Carlo Ancelotti2009/10-sesongen. med Chelsea, og Manuel Pellegrini2013/14-sesongen. med Manchester City har klart det tidligere.

– Jürgen Klopp forsvant. Så kom Arne Slot. Mesterverk. Har gjort Liverpool til «big red winning machine». Med klokskap. Med soliditet. Med å være overlegent best gjennom sesongen, skriver fotballekspert Lars Tjærnås på X.

20. mai i fjor – dagen etter Jürgen Klopps siste opptreden på sidelinjen – ble Arne Slot bekreftet som Liverpools nye trener. Mange var skeptiske.

Så startet han med tre strake seire i ligaen før Liverpool gikk på sitt første tap mot Nottingham Forest. Så gikk det 26 kamper før det neste – 6. april i år mot Fulham.

– Forventningen var ikke at de skulle være her nå. Å gjøre det med fire kamper til gode er noe spesielt, sier Sturridge og legger til:

– Han har kommet inn og satt sitt preg på det. Laget hans har blitt mer en defensiv enhet – det han har fått til på så kort tid har vært bemerkelsesverdig.

Selv var Slot mer ydmyk da han møtte samme kanal etter ligatriumfen.

– Det føles fantastisk. Jeg tror ikke jeg vil si så mye. Det eneste jeg vil nå er å sende min takknemlighet til Jürgen Klopp.

Slot har blitt hyllet for å ha utviklet flere av spillerne og blåst nytt liv i troppen.

– Han har forbedret spillere, du ser på hva han har gjort med Mo Salah, han har gitt ham et nytt liv. Det har bare vært uavbrutt, sier tidligere Liverpool-spiller Jamie Redknapp i Sky Sports.

<-Jamie Redknapp

Liverpool-spiller fra 1991 til 2002.

Salah har hatt en sesong for historiebøkene under sin nye hovedtrener, og har levert rekordhøye tall gjennom sesongen. For kort tid siden slo han Thierry Henrys målpoengrekord.

– Han var veldig ærlig. Han er nederlandsk, og nederlendere er ganske tøffe, men han gjorde livene våre enklere fordi han spurte umiddelbart hva han ønsket at vi skulle gjøre, og det var akkurat det vi gjorde, sier Salah selv, før han får spørsmål om Slot har gjort han bedre:

– Du ser på tallene, så det ser ut som det! Nå trenger jeg ikke å forsvare så mye.

Spesielt har også hans nederlandske elever fått hyllest for sine opptredener denne sesongen.

– Det høres klisjé ut, men jeg spiller i min naturlige posisjon nå, noe som gir meg mer selvtillit, sier en av Slots nederlandske elever, venstreving Cody Gakpo.

Han har blomstret i sin nye rolle under Slot, etter å ha slitt med å få spissrollen helt til å fungere for Klopps Liverpool.

Det samme var tilfelle for hans landslagskamerat Ryan Gravenberch. Han har høstet voldsomme lovord fra flere etter sin sesong i den røde drakten.

Liverpool-legende Jamie Carragher har kalt han «Patrick Vieira-aktig», mens The Athletic-journalist James Pearce hadde dette å si om 22-åringen:

«Slots første måneder har vært fulle av suksesshistorier, men ingen av dem er i nærheten av den om Ryan Gravenberch», skriver Pearce.

HYMNE: F.v.: Ryan Gravenberch, Cody Gakpo og Ibrahima Konaté omfavner hverandre mens de synger med på «You’ll Never Walk Alone». Foto: Phil Noble / Reuters / NTB

Cody Gakpo har en lignende oppfattelse av sin nederlandske lagkamerat.

– Den nederlandske innflytelsen. Jeg tror du har sett det i flere år allerede med Virgil (van Dijk). Men Ryan spilte slik i Nederland, og det er fantastisk å se ham spille sånn her også, sier han.

– Selvfølgelig har treneren tatt det taktiske til et nytt nivå. Det passer perfekt til spillerne vi har nå, og forhåpentligvis kan vi løfte oss enda mer de neste årene.