Avsløring om Forsvarets russiske forbindelse: – Høy risiko for at det kan finnes en bakdør

Nettavisen, NRK Vestfold og Telemark og Gjengangeren kan avdekke at en norsk forsvarsleverandør hadde en utviklingsavdeling i St. Petersburg i Russland, mens de utviklet og driftet et sambands- og kommunikasjonssystem for Forsvaret.

Vi har identifisert 17 personer som er russiske statsborgere, eller har dobbelt russisk-norsk statsborgerskap, og som gjennom årene har arbeidet i eller for Horten-selskapet Vissim.

Vissim leverte tjenester til Forsvaret fra 2005 frem til 2020. Vissim avviser at dette utgjør noen sikkerhetsrisiko. Cyberforsvaret har også sagt at systemet er ugradert og lukket. De har påpekt at det per i dag ikke er noen russisk involvering i systemet. Men flere eksperter slo alarm.

Selskapet har dokumentert at de har vært åpne om utviklingsavdelingen i St. Petersburg.

Mika Aaltola er tidligere finsk presidentkandidat og tidligere direktør for det finske utenrikspolitiske instituttet FIIA.

Nå sitter han i Europaparlamentet (lovgivende forsamling i EU) i gruppen EPP (Det europeiske folkepartiets gruppe).

– Med tanke på Russlands kapasiteter og hvordan de opererer, tviler jeg på at denne muligheten har gått dem hus forbi. Det er åpenbart høy risiko for at det kan finnes en bakdør. Russisk etterretning var sannsynligvis godt informert om utviklingen av disse kommunikasjonssystemene i St. Petersburg, sier Mika Aaltola.

– Varsellampene blinker så tydelig

Aaltola påpeker at russisk etterretning systematisk forsøker å rekruttere russiske borgere og infiltrere miljøer både i Russland og i utlandet for å fremme russiske sikkerhets- og etterretningsmål.

– Disse kommunikasjonssystemene er også viktige for Nato, så det ville vært amatørmessig av russisk etterretning å ikke være involvert på et vis. Norske myndigheter bør helt klart granske dette, særlig når varsellampene blinker så tydelig, og sette inn tiltak for å utbedre og sikre at systemet forblir trygt, sier Aaltola.

– Vi vet at russiske aktører aktivt overvåker og retter seg inn mot utviklingsprosjekter som dette. Det ville vært temmelig uprofesjonelt om de ikke hadde utnyttet en så åpenbar inngang til et kritisk kommunikasjonssystem. Dette er utvilsomt et rødt flagg, sier han.

Finland har et tett forsvarssamarbeid med Norge både gjennom Nato, Nordisk forsvarssamarbeid (NORDEFCO) og EU (via PESCO og European Defence Agency).

Dansk forsker: – En potensiell risiko

Flemming Splidsboel Hansen, seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier (DIIS), har inngående kunnskap om hvordan russisk etterretning opererer.

– Dette høres umiddelbart ut som en potensiell risiko, sier Hansen når han får høre at det norske forsvarets kommunikasjonssystemer i stor grad er utviklet av russere i St. Petersburg.

Hansen tar forbehold og understreker at han ikke har den tekniske ekspertisen som kreves for å vurdere sannsynligheten for at russiske aktører har kompromittert de norske kommunikasjonssystemene.

– Men forholdet til Russland har lenge vært anstrengt. Dersom det dreier seg om kritiske systemer med russiske komponenter, eller det er en risiko for at Russland har tilgang til disse systemene, er det en alvorlig sak, sier han.

– Vi har lenge befunnet oss i en situasjon der vi verken kan stole på statlige eller private russiske aktører, sier Hansen.

Han påpeker også at det er en reell risiko for at russiske borgere, både i hjemlandet og i utlandet, kan bli rekruttert av russisk etterretning. De kan handle ut fra ulike motiver – som økonomisk gevinst, ideologi eller gjennom press.

– Russisk etterretning kan bruke press som rekrutteringsverktøy, for eksempel ved å si: «Vi vet hvor foreldrene dine bor. Hvis faren din skal beholde jobben på fabrikken, og moren din fortsatt skal jobbe på skolen, må du hjelpe oss,» sier han.

Høyre, Venstre, Sp og Frp – samt tidligere forsvarssjef Harald Sunde – har reagert på avsløringen om at russere i St. Petersburg i Russland har vært involvert i utviklingen av Forsvarets sambands- og kommunikasjonssystemer.

Statsminister Erna Solberg (H) etterlyser en gjennomgang av saken og stiller seg åpen for en eventuell kontrollsak.