Åpner opp om samtalene med Johaug-legen: – Har gjort meg roligere

Nå forteller landslagssjefen om hvordan samtalene med Therese Johaugs lege har endret hvordan han oppfører seg på sidelinjen.

Etter et år hvor Solbakkens navn har vært heftig diskutert. EM 2024 gikk uten Norge på plass. Etter 1–5 for Østerrike i Linz i oktober var Solbakken svært presset som landslagssjef.

Når vi sitter med samme mann på Ullevaal to måneder senere, er det med Nations League-seier og en overkommelig kvalik-trekning i lommen.

Fortsatt er det mange som ønsker Ståle Solbakken vekk som landslagssjef. Men ting ser ganske annerledes ut enn for kun noen måneder siden.

– Jeg kan jo fortsatt tenne til på sidelinjen, men jeg tror han har fått meg til å bli roligere, sier Solbakken om sin mangeårige venn Fredrik Bendiksen.

Bendiksen havnet for alvor i søkelyset da han ble kjent som Therese Johaugs lege. Han tok på seg skylden for at den folkekjære skiløperen testet positivt for doping og ble utstengt fra langrennssporten i halvannet år.

Da den rutinerte legen fikk beskjeden om at Johaug var tatt, satt han sammen med Ståle Solbakken.

– Det har jeg aldri fortalt noen det at jeg satt på det kontoret da han fikk beskjeden. Da skal jeg vise hvor proff han er: Da var det fem-seks minutter til jeg skulle bli hentet. Da fullførte han den samtalen med meg, så trykket han meg i hånden og gikk inn i ...

– Den tørketrommelen som ble der?

– Ja, fy faen. Den er tung altså.

Therese Johaug på pressekonferansen der hun fortalte at hun hadde blitt tatt i doping. Foto: Terje Bringedal / VG

De ble først kjent da Solbakken spilte i HamKam på slutten av 80-tallet og Bendiksen var lege i samme klubb. Da Solbakken etter endt karriere ble trener i Kamma, ble det starten på et tett vennskap.

– Vi er veldig nære, sier Solbakken.

Fredrik Bendiksen opplevde et voldsomt medietrykk under dopingsaken til Therese Johaug. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Hvordan har de samtalene hjulpet deg?

– Veldig mye. Vi har diskutert mest hvordan mitt lederskap kan bidra til at vi blir bedre. Vi stiller kritiske spørsmål til hverandre. Det gjør vi også innad i støtteapparatet, men så kommer vi til et visst punkt hvor jeg blir sjefen uansett. Hvor jeg må ta avgjørelser. Han kan være direkte med meg i større grad, sier Solbakken.

Han fortsetter:

– Han kan stille spørsmål og ser det utenfra. Han kjenner ikke miljøet. Jeg har alltid brukt ham. Han kan utfordre meg på forberedelser. «Hva var inngangen din?». «Hva gjorde du som leder i de og de situasjonene?».

Det er også der Solbakken forteller om grepet som har gjort ham roligere, på bakgrunn av tilbakemelding fra Bendiksen.

– Når det stormer utpå banen så må jeg utvise en større ro, og det føler jeg at jeg får til. Samtidig må jeg være meg selv. Men jeg må dempe frustrasjonen til noe konstruktivt. Kroppsspråket kan godt være levende, men det må ikke være utfarende. Jeg er litt mer bevisst på slike ting, sier Solbakken.

ENGASJERT: Ståle Solbakken er som regel svært aktiv på sidelinjen. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

VG har vært i kontakt med Bendiksen som sier han ikke har anledning til å dele om samtalene mellom han og Solbakken.

Da dopingsaken med Johaug dukket opp, fikk Solbakken muligheten til å gi råd andre veien.

– Han er antakelig den legen i verden som er mest petimeter på alt. Så var det en spesiell situasjon som gjorde at det skjedde. Samtidig så var han like sterk i det trykket som fulgte, selv om han nok hadde sine tunge stunder, sier Solbakken.

Solbakken fikk selv spørsmål om sin egen fremtid i løpet av høsten:

Selv hevder landslagssjefen at han ikke har kjent på presset gjennom det snart avsluttede 2024.

– Jeg har hatt de to største klubbjobbene i Skandinavia samtidig og hatt ansvaret for så mye. Jeg har vært i Köln hvor det du ikke tror kan skje, skjer. Det har jeg klart, sier Solbakken.

Derfor mener han blant annet at disputten hans med VG-journalist Mats Arntzen ble overanalysert til at han som sjef kjente på presset.

– Dere har deres jobb og den vanlige mannen i gats skal mene fordi dette er hans land. Det må jeg leve med, men jeg tror jeg er ganske kald der. Jeg bryr meg veldig lite om hva andre mener om meg eller hva jeg gjør, så lenge jeg føler at jeg kan stå inne for det selv, sier Solbakken.

Nå blir det juleferie i nytt hus på Hamar. Familien skal endelig samles igjen. Akkurat det gleder Solbakken seg til. Men selve julehøytiden er han ikke spesielt glad i.

– Nei, jeg er ikke det. Jeg er en hverdagsmann. Jeg liker hverdagen. Hverdagene er overlegne. Lille julaften er bedre enn julaften. Sånn har jeg alltid vært. Jeg er ikke så glad i høytider. Jeg liker når det er hverdag. Det er flest av de, heldigvis, sier Solbakken og ler.

Derfor var han heller ikke på plass i Sveits for trekningen til VM-kvalifiseringen. Den jobben fikk Lise Klaveness og Brede Hangeland.

– Det er egentlig bare showoff og høflighetsfraser. Det er ingen som gir noe av seg selv der, sier Solbakken.

Før vi kommer inn på julen igjen og han kommer med en klar presisering:

– Jeg liker å være sammen med familien. Jeg er jo ikke helt noldus, sier Solbakken som ble bestefar for litt over ett år siden.