Anna er søvntrener for stjernene: – De er veldig nysgjerrige

– Det er økende bevissthet i toppfotballen om at søvn ikke bare handler om hvile. Det er en prestasjonsfremmende faktor.

Det sier danske Anna West til NRK.

Hun er søvnekspert, grunnlegger av Sleep2perform og er for lengst headhuntet av Premier League-laget Brentford, en av klubbene som er kjent for å jakte marginer overalt.

Der har hun fått den spesielle tittelen søvntrener og er en like naturlig del av støtteapparatet som en dødballtrener.

– Spillerne var nysgjerrige

West mener jo tidligere fotballspillere og idrettsutøvere lærer å forstå og verdsette viktigheten av god søvn, desto bedre vil deres langsiktige resultater bli, både på og utenfor banen.

– Da jeg begynte å jobbe med Brentford, var spillerne veldig nysgjerrige og åpne. Søvn er fortsatt et for lite utnyttet element i eliteidrett, så det var nytt territorium for noen, sier hun.

West mener det som virkelig skilte seg ut med den engelske klubben, var at hele miljøet forsto viktigheten av søvn.

Det ble ikke behandlet som «et tillegg», men som en sentral pilar for både prestasjoner og restitusjon.

– Gjør det meningsfullt

I Brentford har hun over tid jobbet tett med Kristoffer Ajer, som for tiden er en sentral del av Norges jakt på VM-billett til mesterskapet i USA, Mexico og Canada neste sommer.

West mener samarbeidet med Norge-profilen har vært givende.

– Kristoffer Ajer var veldig mottakelig. Han forsto allerede verdien av restitusjon, men gjennom arbeidet vårt ble han mer bevisst på hvordan små, personlige endringer kunne utgjøre en stor forskjell. Han har vært engasjert og proaktiv, og den slags holdning gjør virkelig arbeidet mitt meningsfullt, mener hun.

Ajer: – Hun har vært ekstremt viktig

Ajer forteller at han begynte å jobbe med West som søvntrener med en gang han skrev under for Brentford i 2021.

Han er tydelig på at han har fått stort utbytte av å samarbeide med henne for å lære å sove bedre.

– Anna har vært ekstremt viktig både for meg selv og resten av troppen. Hun prater og hjelper oss med de ulike detaljene. Hun spesialiserer seg inn mot hver enkelt spiller og hva som fungerer best for dem. Og det har fungert veldig bra, sier Ajer til NRK.

– Hun sier at du er blitt mer bevisst på hvordan små personlige endringer kan utgjøre en stor forskjell. Hva legger hun i det, tror du?

– Det finnes ulike triks som du kan legge inn i hverdagen for å sove bedre. Litt «deep breathing» rett før du skal sove, sørge for at det er kaldt nok på soverommet. Hvis du reiser mye, sørg for at du kommer deg opp om morgenen, sånn at du ikke får lenger jetlag. Sånne enkle grep.

– Hva er «deep breathing»?

– Det er pusteteknikker, hvor du puster lenger ut enn inn og får kontroll på pusten. Det avslapper nervesystemet ganske greit. Det fungerer veldig godt for meg, og det tror jeg ville fungert for de fleste, sier han.

Legger seg ti hver kveld

Ajer er helt klar på at søvn «er nøkkelen til det meste i livet». Selv ligger han seg hver kveld klokka 22 og står opp 07.30.

Likevel nekter han å gå rundt på landslagssamling som en søvnekspert selv, og mener han ikke er alene om å ta dette mer på alvor nå.

Jostein Gundersen er blant lagkameratene som også fokuserer på dette. Han sier til NRK at han leste en bok om søvn i 2022 som forandret livet hans.

– Jeg føler at jeg alltid har vært ganske flink på søvn, men der tok jeg det til et nytt nivå, sier Glimt-stopperen med et smil.

Han forteller at han nå har større fokus på detaljer som koffeininntak, at det er mørkt nok på soverommet og at han har gode rutiner for når han skal sove.

Det er små detaljer hele veien. Koffein, ha gode soverutiner, mørkt på soverommet. De små detaljene der, det gjør mye.

– Jeg er veldig opptatt av det og merker hvor viktig søvn er for meg, og hvor mye det gjør med meg som fotballspiller, sier han.

Gundersen drikker aldri kaffe senere enn rundt klokka tre og prøver å ligge på rundt ni timer med søvn hver natt.

– Reagerer veldig på koffein

Torbjørn Heggem, som fikk starte mot Italia og leverte en god kamp, er også opptatt av å begrense koffein.

– Jeg har ikke vært borti en søvntrener sjøl, men jeg gjør det jeg kan for å optimalisere egen søvn. Og jeg fant for eksempel ut at jeg reagerer veldig på koffein. Før så drakk jeg kaffe litt for lenge og slet med søvnen, men så satte jeg en egen grense på det, og det har hjulpet meg veldig, sier han til NRK.

– Merker stor forskjell

Nå drikker han et par kopper kaffe til frokost, men så er det stopp.

– Jeg merker faktisk stor forskjell, sier han.

West mener fotballspillere er særlig utsatt for dårlig søvn, og må ta det på alvor. Det kan dreie seg om sene kamper, reiser på tvers av tidssoner og mye adrenalin i kroppen etter kamp.

– Søvn er et av de kraftigste verktøyene for restitusjon og prestasjon. Dårlig søvn påvirker reaksjonstid, beslutningstaking, utholdenhet og til og med skaderisiko

– På elitenivå teller små marginer, og søvn kan virkelig utgjøre en forskjell, sier hun.