Angrepet på sentralbanken

Foto: Carlos Barria / Reuters

Dette er Donald Trumps metode. Det finnes et ord for slikt.

Dette er en kommentar

Iført en grå dress og med et amerikansk flagg på sin høyre side, gikk en alvorstynget sentralbanksjef til et oppsiktsvekkende steg: Ikke bare fortalte Jerome Powell at USAs justisdepartement har åpnet etterforskning mot sentralbanksjefen selv, han ga også klar beskjed om hva dette er.

Det handler ikke om totalrenoveringen av sentralbankens bygninger og en stor kostnadssprekk, eller om sentralbanksjefens vitnemål om dette i en senatskomité i juni. Det handler om at Jerome Powell og rentekomiteen ikke gjør som president Donald Trump vil:

«(...) sentralbanken setter rentenivået basert på vår beste vurderinger av hva som vil tjene offentligheten, heller enn å følge preferansene til presidenten.»

Donald Trump har i lang tid anklaget og angrepet Powell og sentralbanken fordi de har holdt rentenivået høyere enn han ønsker. Han har kalt Powell «dum», «inkompetent» og sagt at han ville «elsket å sparke ham».

Trump-regimet har dessuten forsøkt å fjerne styremedlem Lisa Cook i en sak som også ble sett som politisk motivert. Den saken ligger nå i Høyesterett.

Men Powell har foreløpig bare møtt Trumps sedvanlige tirade av fornærmelser, utskjelling og kallenavn på skolegutt-ni-år-nivå.

Frem til nå.

Uavhengige sentralbanker er en avgjørende del av moderne økonomier.

Gjennom tiår har bankene fått stadig mer uavhengighet, ikke minst gjennom de økonomisk liberale 80-årene.

Tanken bak er enkel: Rentenivået skal settes basert på faglige vurderinger, ikke av politikerne. For de kan finne på å presse renten ned fordi det er populært («billigere» penger gir mer fart i økonomien på kort sikt). I USA som i Norge, setter politikerne rammene for hva sentralbanken skal ta hensyn til. I USA som i Norge, er det prisstigning og sysselsetting.

Faren ved politisk manipulasjon er at markedene ikke kan stole på sentralbankens vurderinger. Politisk gir grunnleggende usikkerhet om hva som kan komme rundt neste sving. En uavhengig sentralbank er et anker. Usikkerhet er som en storm.

Under valgkampen i 2025 var økonomi et av Trumps beste kort. Men nå er velgerne mindre fornøyd. Derfor vil Trump ha renten enda lavere – uavhengig av hva resultatene blir på lengre sikt.

Presidenten sier han ikke har kjennskap til Justisdepartementets etterforskning, men saken går inn i et etablert mønster.

Trump liker ikke uavhengige institusjoner som ikke gjør som han vil. Gang på gang – og steg for steg – retter han skytset inn mot alt og alle som ikke er direkte underlagt hans kontroll. Han gjør det enten selv eller via Maga-støttespillere.

Det finnes et ord for slikt: autoritært.

• Han har politisert USAs tradisjonelt uavhengige justisdepartement. Det startet allerede i første periode, og ble ekstra tydelig da justisminister Bill Barr ikke ville gå med på løgnen om at Trump egentlig vant valget.
• Han har gått etter universitetene ved politisering av føderale forskningsmidler, mediene gjennom å saksøke dem og gjøre reguleringsmyndigheten om til en forlenget politisk arm.
• Det kom sterke reaksjoner da han nominerte en kandidat til å lede USAs statistikkorgan, som til og med svært høyrevridde økonomer anså som inkompetent (nominasjonen ble senere trukket).
• MAGA-støttespillere har gått etter enkeltdommere og gjort at justitiarius (den ledende dommeren) John Roberts måtte heve stemmen.

Listen er på ingen måte uttømmende, men viser et konsekvent og systematisk mønster.

KANDIDATER. Kevin Hassett (venstre), Christopher Waller (midten) og Kevin Warsh (høyre) er alle aktuelle kandidater som den nye sentralbanksjefen. Foto: Mandel Ngan (AFP/NTB), Ann Saphir (Reuters/NTB).

Jerome Powells periode som sentralbanksjef går ut i mai.

To av de heteste kandidatene til å overta er Kevin Hasset, som er leder for presidentens økonomiske råd, og Kevin Warsh, som tidligere satt i Fed-styret. Hasset regnes som en bunnlojal Trump-lojalist, mens Warsh antas å ha noe mer avstand til Trump. Hasset har konsekvent tatt til orde for lavere renter.

En siste kandidat, Christopher Waller, sitter i bankens styre i dag og regnes også som et mer moderat valg.

Men som the Wall Street Journal skriver, er dagens nyhet også en beskjed til neste sentralbanksjef. The Feds uavhengighet er delvis beskyttet av lov, delvis av presedens.

Slik det ser ut nå, vil etterfølgeren ta over en sentralbank i dyp politisk og institusjonell krise.

Det er et tegn i tiden at dette bare er nok en uke med nyheter fra Washington DC.