8 dager blir til nesten 290 – snart skal de returnere til jorden

Butch Wilmore og Suni Williams i romfartøyet. Foto: HANDOUT / AFP / NTB

Planen er at Starliner-astronautene skal få sette beina på jorden i mars.

• 

• Emma Fondenes Øvrebø

Mandag 17. februar kl. 13:58

NASA har kunngjort at de planlegger å få astronautene Barry «Butch» Wilmore og Sunita Williams tilbake til jorden rundt 19. og 20. mars, skriver CBS News.

Hvis datoene består, har Wilmore og Williams sittet fast på den internasjonale romstasjonen (ISSDen internasjonale romstasjonen er den norske betegnelsen på ISS, The International Space Station, som er en stor, permanent bemannet romstasjon i lav bane rundt jorden.) i nesten 290 dager – over ni måneder.

Oppskytingen skjedde 5. juni i fjor, og var et oppdrag som i utgangspunktet skulle vare i 8 dager.

Årsaken er tekniske problemer med Starliner-fartøyet, som førte til uker og så måneder med tester og analyser. Det skyldes blant annet problemer med styringsmotorer og heliumlekkasjer.

NASA har bestemt at risikoen ved å bringe astronautene ned med Starliner er for høy.

– Jeg synes ikke jeg er forlatt. Jeg synes ikke vi er «stuck» her, sa Williams under et intervju med CBS fredag 7. februar.

– Vi har mat. Vi har klær. Vi har skyss hjem i tilfelle noe virkelig ille skulle skje med den internasjonale romstasjonen.

NASA har nå bestemt at astronautene kan returnere med et annet romfartøy – en Space X Crew Dragon som kan skytes opp så tidlig som 12. mars.

Planen var egentlig at de skulle returnere til jorden i februar, men på slutten av fjoråret ble oppdraget forlenget med en måned på grunn av arbeidet med å klargjøre fartøyet for oppskyting.

NASA-astronautene Sunita Williams, Nick Hague, Barry Wilmore, and Donald Pettit i november i fjor. Foto: NASA / Reuters / NTB

Imens oppholder Wilmore og Williams seg på romstasjonen som omtrent er like stor som en fotballbane – 109 meter lang og 72 meter bred.